「お前はどうなるんって、何よそれ？」


そう健治に問い掛けられて、遠藤は返す言葉を探すように、暫く宙の１点をジーッと見つめていたが、何かしら閃いたかのような表情で健治を見上げた。


「お前を誰が守るん？」


と遠藤は、恰もそれが正しい疑問であるかのように健治に問い掛けたが、健治には遠藤の言葉の意図が全く掴めなかった。


「誰かに、守られなきゃいかんのん？俺」

「そう思わせられる。お前と居ると」

「そんなのただの勘違いやし」

「俺の娘には嫁がおるけど、お前には誰が居るん？」

「自分の子供みたいに言うのは止めや、気持ち悪い。もう２４だよ？俺。知らんかった？」


遠藤に対して呆れ果ててしまって、もう遠藤が何と言ってこようとも振り返らないと頑固に誓って、健治は歩き出した。