「とりあえず食事にしようか。食べながら話をしよう」

父がそう言った時、僕は両親に「少し待ってほしい」と伝えて、携帯の準備をした。

そして僕は続けて

「携帯ある？叶の声が携帯を通すと聞こえるみたいなんだ」

と伝えたとき、母はなんだか楽しそうに携帯を準備して、自分の携帯に指を指した。

僕は母の携帯に電話を掛けた。

1回の呼び出し音の後、母は電話を取り、電話をスピーカーモードに変更して机に置いた。

叶の方に目を向けると、少し緊張した様子だった。

叶はゆっくりと口を開いた。

「あの…聞こえますか？」

僕には母の携帯から叶の声が聞こえたが、二人はどうなのだろうか？

いつも聞こえているから、僕には聞こえるだけなのだろうか？

そんな不安はすぐに消えてしまった。

「私には聞こえるよ」と呑気に話す母と、「こんなことがあるんだな」とあまりの出来事に笑ってしまっている父の様子を見ることができた。

「改めまして叶さん、ようこそ。歓迎するよ」

父がそう言うと、叶も嬉しそうに話していた。

「実はなんだが、修太朗が幽霊がいると言い始めたときは、そんな変なもの追い払おうと思っていたんだが。さすがに椅子まで買ってこられたら、追い出すわけには行かないしな」

少し冗談交じりに話す様子は、僕も滅多に見ない厳しい父の優しい一面だった。

「それに修太朗は君のことでいっぱいのようだ。追い出したら後で文句を言われそうだ。叶さん、自分の家だと思ってゆっくりしていってな」

「ちょっと、あんまり変なこと言わないでよ」

父の発言に対して、すぐに軽い否定をした。

叶のことでいっぱいということは間違いではないけど、実際言われると恥ずかしい。

電話中の携帯が二台ともあるから、叶の声と僕たちの会話がスピーカーから反響して二重に聞こえていた。

普通は少し話にくいと感じると思うが、なんだかそのようには感じなかった。

「では今度こそ食事にしよう、電話を繋いでいれば4人で話せるしな」

目の前にすっかりと叶のことを信じてくれている両親がいて、僕はうれしかった。



僕が殺人犯だという疑いがあったことは、その食卓からは忘れられていた。

ここ最近で一番優しくて、温かい空気に包まれた食卓だった。