「私はあの子のことが好きじゃない、これは違う。……そう言い聞かせるとき、その感情はね、もう恋なんだよ」
サッと風が吹いたような気がした。特にもやもやしていたわけでもないのに、心の中が綺麗に晴れ渡っていくような気がした。
『好きじゃないと言い聞かせるとき、それはもう、恋』
亜子ちゃんが言った言葉を、ゆっくりと反芻する。
――わたしが、王子くんのことを好き？
それは、推しとしてじゃなくて、恋愛として？
「好きなんだよね」
ちがう。そう言いたい。はっきりと、言い切りたい。
でも、だとしたら今までのことは？
亜子ちゃんが言うように、ノートを丁寧に書いてみたり王子くんの方を見たり。
アイドルの王子くんには、あんまり興味がなかったり。
送られてきたメッセージに反応しちゃうのも。
王子くんの役に立ちたいと思うのも。
――机の上のスマホを見る。電源を点けると、王子くんからのメッセージが表示される。
『今日のテストめっちゃできた！』
『プリントとかポイント、教えてくれてほんとにありがとう！！』
――そういう気持ちも思いも、すべて、王子くんのことが好きだからという理由で、簡単に片づけることができる。
……わたしは、王子くんのことが好き。
そう心の中で呟いてみると、胸のあたりが軽く、とても軽くなった。
「……うん」
そうか。……そうだったのか。
わたしは、王子くんのことが恋愛として好きだったんだ。
