「今年も周りのやつらに配っているチョコと一緒か……」

　幼なじみの結衣(ゆい)は、毎年クラスの男たちに配るチョコと同じものを俺にもくれる。まぁ、貰えるだけ良いのかもしれないけれど。

　俺と結衣は小さい頃からずっと一緒にいる。
　でも結衣にもしも彼氏が出来たら、もう一緒にいる事は出来ないのかな？

　俺は結衣の “ 特別 ” になりたかった。

　けれど、その気持ちを伝えて振られるのが、離れるのが怖かった。

　何年も前から、ずっと。

***

　何も進展がないまま一年がすぎる。

　高校二年のバレンタインの日。
　学校の教室。

　結衣とは同じクラスだから、バレンタインの日は、特に彼女の言動が気になる。

　チョコを誰かに渡す様子はまだない。

　でも、なんだろ、いつも持ってきていない、少し大きめの紙袋を持ってきている。

　いつもの小さなギリチョコじゃなくて、あの中には、誰かに渡す本命チョコが入っているのかもな……。

「はぁ……」

　直接聞いたわけではないのに、勝手に想像して、心が痛くなってきた。

　放課後、教室から出ようとすると、彼女に呼び止められた。他の人たちが帰っていき、ふたりきりになる。

「あのね、駿(しゅん)……」

　紙袋を持つ彼女の手が震え、顔がこわばっている。いつもと違う様子だったから心配になった。

「どうした？」
　
「どうぞ、今年は特別な、駿にだけあげるよ」

　そう言いながら、一日中気になっていた紙袋をくれた。

　なんと！
　俺にだけ？　

　もしかしたら……。
　俺は直ぐに袋を開けた。

　マジか！　

　中には俺の大好きなチョコレートケーキが入っていた。直径十五センチくらいの丸型の。しかも彼女の手書きらしき文字で
“ Happy Valentine ” と書いてあった。

　手作りか！
　心が踊った。
　
「美味そ！　じゃあ今日から結衣も、俺の特別だな！」

　テンションがあがった俺は、彼女を力強く抱きしめた。

「ちょっと、痛いかも」
「わっ！　ごめん！」

　あわてて結衣から離れた。

　ふたりの間にはいつもとちょっと違う空気が流れている。

「帰ろうか？」

　俺がそう言うと、彼女は静かに頷いた。