幼なじみの憂鬱

ほんの少し体重移動しただけなのに、私の呼吸は激しく乱れていた。

心臓は張り裂けそうなくらいドクドクと動いた。

血液が異様な速さで巡って体中を熱くしていく。

こんな余裕のない姿、こんな動揺した心音、私らしくなくて、恥ずかしすぎる。

見られたくない。

それでも私は、朝陽の頭を大事に抱え続けた。

私の胸の動きに合わせて、朝陽の頭も動いた。

ごわついた髪質に絡まる指先は、小刻みに震えていた。　


「……するよ。付き合ってなくても、こういうこと」


震えながら動く私の口元と鼻先を、朝陽の髪の毛がくすぐる。

まだお風呂に入っていない朝陽から漂う香りは、いつもと違っていた。

これが、京の香りだろうか。

また私の知らない、朝陽。

知らない朝陽を見つけるたびに、私の心臓は焦りと不安でやかましく変な動きをする。

だけど今の心臓の高鳴りは、ただそれだけじゃない。

切なさ、苦しさ、焦り、不安、それから……

その先を考え始めた瞬間、胸の音が急に大きくなった。


「別に、普通だよ、こんなの」


胸の谷間あたりに張り付く小さな耳に、この鼓動が伝わらないように、笑って言ったつもりだった。

だけど胸の高鳴りも、その速さも、収まるどころか、強く加速するばかりだ。

自分が何かに押しつぶされそうで、頭を抱える腕にも指先にも、思わず力がこもった。

苦しさに息が詰まったその瞬間、朝陽がばっと私の体を突き放した。


「なっ、何やってんだよ」


園田家のポーチの灯りに、朝陽の顔が照らされた。

朝陽は顔を隠すように手で口元を覆って、私から視線をそらしていた。

そのまま家の中に入ろうとする背中に、私は声が震えるのをなんとか抑えて言った。


「じゃあもう、諦めたらいいじゃん」


その言葉に、玄関の取っ手に伸ばした朝陽の手がぴたりと止まった。


＿＿言ってよ、いつもみたいに。「……だよね」って。


私に向けられた自信なげな背中から、震えた切ない声が放たれた。


「簡単に諦められてたら、とっくに諦めてるよ。

　でもしょうがないじゃん。どんどん好きになるんだから。

　あいつが好きだってわかってから、もっと好きになっていくんだから。

　それでも彼女が、好きなんだから」


その答えに、私の胸がさっと何かで切り付けられたように痛んだ。


「八つ橋、全部食べていいから。おやすみ」


早口でそう言って、朝陽はドアの向こう側に消えていった。

朝陽に突き放された胸の上あたりが、まだじーんと痛かった。

その部分を、私はそっとなでた。

階段に置かれた生八つ橋が目に入った。

暗闇の中で、明かりに照らされてキラキラと輝く生八つ橋。

キラキラの正体は、一体何だろう。

薄い皮をそっとつまんで口に入れた。

人ん家の前で八つ橋を食べるって、ちょっと非常識だけど、まあいいか。

朝陽の家の前だし。

幼馴染みの、家の前だし。

皮はすっかりパサついていた。

鼻をずずっと吸いながら、それでも柔らかさを残す皮を咀嚼する。

味はよくわからなかった。

だけど、ニッキの香りだけが、詰まった鼻孔を開いていった。

私だってやけ食いしたい気分なのに、８枚の生八つ橋は、あっという間になくなった。