「「ええっ！　なにそれーどういうことー‼」」



亜美と梨花の甲高い声が教室中に響き渡る。

二人の視線は柴田の机で作戦会議をする私と柴田に注がれていた。

私と柴田が同じ机で話し込んでいる光景を、悔しそうな表情で見ているのだ。


墨汁飲まされかけていたくせに……、そんなことなどとっくに忘れているのだろう。

私、かばう必要あったかな？　と、ちょっと後悔した。


小春にもまっつんたちも混乱したような顔をしていたけど、私はあえてみんなに何かを説明することなく、教室で孤立する柴田に、何事もなかったように話しかけていた。


「じゃあさ、とりあえず当時住んでたマンション行こうよ」

「簡単に言うな。オートロックだし、住人以外入れねえよ」

「えー……まいったなぁ」


スタートからさっそく躓(つまづ)いてしまった。

頭を抱える私の元に、「なんの話？」と声をかけてきたのは、嬉しそうな笑みを浮かべる福沢くんだった。


「……守」


福沢くんの名前を呼ぶ柴田の目はどことなく優しく見える。