私はね、自慢じゃないけど、この人とはずっと友達だって思ったら、何があってもずっと大切にするって決めてるの。
小春もそうだし、ポンもそうだし。
事の全容が明らかになったから、相棒はもう解消だけど、ここまで一緒の時間を過ごしたのだ。
おばあちゃんの最期を一緒に見届けた仲でもあるし、映像だけど、お母さんの最期を一緒に見た仲でもある。
私にとって柴田は、もう、小春やポンと同じくらい大切な人だ。
「その言葉忘れるなよ」
「忘れないってば」
「後で後悔するなよ」
「後悔？ なんで後悔するの？」
「……さあな」
「もう意味わかんない」
後悔なんてするはずがないのに、なんでそんなこと言うのだろう。
柴田の言葉の意図がよくわからないでいると、すぐ左側から痛いほどの視線を感じた。
思わず左側を向くと、佳代子さん、二郎、三郎、福沢くんの四人が私たちを見つめていた。
なんでみんなにやにやしてるの？ えっ、怖い。なに？
特に人相の悪い二郎と三郎のにやついた顔なんてホラーでしかない。
お父さんはうさぎのぬいぐるみを抱きしめて寝ちゃっているし。
「ねえ柴」
あの人たちどうにかしてと、後ろを振り返ると――柴田が目を細めて、小さく、笑っていた。
えっ、笑った……。
笑ってる……柴田が、笑っている。
嘘の、偽りの笑顔なんかじゃなくて、本当の笑顔で。
「……」
驚きのあまり言葉を失う私を見て、柴田も自分が笑っていることに気がついたようだった。
ハッと我に返ったように、急に目に力を込めて、口に一文字を引き、何事もなかったかのように装う。
