柴田のお母さんを偲ぶ会。ぜひとも、参加させてほしい。

ということで、約束の１２時に間に合うように身支度をして、駅前でお花と焼き菓子の詰め合わせを買って、柴田の家へと歩いていた。



――……



ちょっと寄り道をしてしまったせいで、予定よりも時間がかかってしまった。

だけど、あともう少しで、可愛らしい家が見えてくる。


「あっ」


門扉(もんぴ)の前に、ブルーのデニムと黒のトレーナーを着た柴田が立っていた。

右手に持ったスマホをじっと見つめていて、まだ私の存在に気づいていない。


こうやって見ると、初めて会ったときのトゲトゲしい雰囲気がほとんど、というかほぼ消えている。

今は、遠目からでも、穏やかで落ち着いた雰囲気を感じる。

すると、柴田の顔がゆっくりと動いて、私の姿をとらえた。




「……おせーよ」




私を睨みながら、近づいてくる。

これまでに、何度柴田に睨まれたかわからない。

柴田の気に障ることを幾度となくして、そのたびに、苛立ちを露わにした瞳で睨まれて。


今だってそうだ。

でも、以前と今とでは私を映す目が違う。


初めて会った頃は、底が見えないほど深い悲しみに支配された目だった。


私を見ているのに、私を映していない。

だから、私の心も、言葉も、何も響いていなかった。

他人の心を拒んで、自分の心さえも否定していた。


だけど、今私の目の前にいる柴田は、深い悲しみをちゃんと自分の両手で抱えている。


辛かったことも、苦しかったことも、悲しかったことも、悔しかったことも。

心の中から無理やり消したり、見えないように隠したりせずに、これも自分の一つなんだって受け入れて、一生懸命に生きていこうとする柴田の姿がある。





「おせーよ」


柴田が私のすぐそばまでやって来た。