お店を閉めて、お母さんはお父さんを連れて病院へ行った。
残された私は、ついさっき会ったばかりの得体の知れない男の子と部屋に２人きり。
お店にいたときよりさらに緊張するけれど、緊張しているのはどうやらわたしだけみたいだった。
紫央は２階にあがるなり、はしゃぎまわった。
家の中をあちこち物色し、ソファにダイブし、カーペットの上をごろごろと転がる。
自由すぎじゃない！？
初めて来た家って、普通もっと緊張するものなんじゃないだろうか。
「あ、あの」
「ん？」
紫央が抱いているクッションから顔をあげて、キョトンと首をかしげてわたしを見る。
か、かわいい。
……って、そうじゃない。
「お母さんたち、遅くなるかもしれないから夕飯先に食べててって言ってたけど、何か食べたいものある？ 簡単なものなら作れるけど」
「パンがいい！」
即答だった。
「ぱ、パン……？」
「うん。ぼく、ここのパンが大好きなんだ」
紫央はにこにこ笑って言う。
「前にもうちの店に来たことあるの？」
お客さんだろうか。
うちのパンが好きだから働きたかったとか？
もしかして将来はパン屋志望で、本格的にパン作りを学びたいとか、そういうことだろうか？
見た感じ、そんな強い意志はどこにもなさそうな気がするけれど。
……いやいや、人を見た目で判断してはいけない。
かわいらしい見た目に反して、じつはものすごく強い意志を秘めているかもしれないし。
だけど紫央の言葉は、わたしの予想とは違っていた。
「ずっと前に、ぼくのお母さんが、このお店に連れてきてくれたんだ」
紫央は懐かしそうに微笑んで言う。
「ぼくのお母さんも、ここのパンが大好きだったんだって」
「……そう、なんだ」
なんとなく、それ以上は訊けなかった。
紫央のお母さん。
だって、さっきーー
『親はいないって言うのよ』
わたしと同じくらいの歳なのに、紫央には、家族がいないという。
いままでどこでどうやって暮らしていたのか。
どこからやってきたのか。
どうして目が青いのか。
気になることは山ほどあった。
尋ねようとしたとき、わたしのお腹が、ぐうう、と鳴った。
なんというタイミングで鳴るんだ、わたしのお腹。
「あの……シチューとか、好き？」
わたしは恥ずかしさでいっぱいになりながら尋ねた。
紫央の青い瞳がぱっと輝いて、大きくうなずいた。
「うん、大好き！」
