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学校が終わると、真っ直ぐに家に帰った。
寄り道なんてしている余裕はなかった。
家に帰って鞄を置くと、制服を脱いでエプロンを巻きつける。
ばたばたと１階に下りていって、店の扉を開けた。
店にはお客さんが３人いて、パンを選んでいる最中だ。
１人がトレーを手にレジへ持っていく。
「これお願いね」
「ありがとうございます！」
紫央が笑顔で答える。
「ただいま」
厨房にいるお母さんに言った。
「おかえり、蒼乃。今日はやけに早いわねえ」
「お父さんは？」
「いま常連さんのお店に配達に行ったところよ」
「じゃあ、わたし、お店に出るね」
「ほんと？ 助かるわ。いまお店忙しいから、紫央くん手伝ってあげて」
「うん。わかった」
接客は苦手だ。
人の前に出ると緊張してしまう。
お客さんに向かって笑うのなんて、もっと難しい。
わたしは要領が悪いし、お父さんや紫央みたいに上手に笑ったりできない。
パンを作るのだって決して楽なことではないけれど、人と顔をあわせない厨房にいるほうがずっと気が楽だった。
でも、苦手なことからずっと逃げ続けているのは、嫌だから。
それに、いまはーー
「あっ、おかえり蒼乃」
紫央が気づいて、にっこりと笑いかける。
「ただいま」
わたしは言った。
動機が不純な気がするけれど……。
恥ずかしいとか、苦手だという感情がどこかに行ってしまうくらい。
いまは少しでも、紫央の近くにいたいんだ。
