『出て行った猫が戻ってくることは二度とない』
おばあちゃんの呆れたような声が、言葉が、わたしの胸をえぐる。
わかっていても、期待してしまう。
シオはわたしにとってかけがえのない、唯一心を許せる友達だったから。
シオがいなくなって、わたしはまたひとりになった。
もう、二度と抱きしめることはできないんだ。
そのとき。
柔らかな風が、少し強くなった。
ーーリン。
耳の端っこで、かすかな鈴の音が鳴った。
「……え？」
わたしは驚いて顔をあげた。あたりを見回す。だけど、誰もいない。
「シオ……？」
わたしは立ち上がって茂みを覗き込んだ。やっぱり、何もいない。
でもーーさっきのは、シオの鈴の音だった。
鈴なんてみんな同じ音かもしれない。
でも、わたしは毎日、その音を聞いていた。
その音を求めて、毎日街のあちこちを探し回った。間違えるはずがなかった。
たしかに、シオの音だった。
シオ、近くにいるの……？
いるなら、出てきてよ。
どうしていなくなっちゃったの。
帰ってきてよ。
またたくさん遊ぼう。
一緒にご飯を食べよう。
ねえ、シオーー。
どれだけ探しても、シオはいなかった。
そんなのわかりきっていた。
いままでどれだけ探しても、どこにもいなかったんだから。
いまになってひょっこり現れるなんて、そんな都合のいいことあり得ないって。
バカだなあ、わたし。
幻聴まで聞こえるなんて。
しゃがみこんで、顔を埋めて泣いてしまいたくなる。
そのときーー。
