そう言われても、私には不安しかない。
だって、
「涼ちゃんの仕事を見たところで、私、芸能界のこととかよくわかんないし、モデルとか演技とか専門的なこともわかりませんよ」
「何か問題でも？」
「問題でしょ。わかんないのに、どこをどう褒めたらいいんですか」
「美鈴ちゃんは、ほめられたこと、ないの？」
「私だって、……ほめられたことぐらい、ありますよ、たぶん。
そうじゃなくて、素人がなに偉そうに言ってるんだって怒られるのがオチでしょう」
「僕だって専門的なことはわからないよ。だけど、ほめ方ならわかる」
そう言った次の瞬間、吉田さんは私の腕をぐっと掴んだ。
体が前に傾いて、気づいたときには、吉田さんのうっすい胸板に頬と手をつけていた。
だけど頭には、優しげな重みを感じていた。
そっと髪が梳かれるのを、心地よく感じた。
「よくできました」
その優しい声に、胸がどきんと跳ねる。
今日の疲れや緊張が、その言葉で一気にほぐれていく。
どっと流れていく。
瞼が落ちそうになる。
そっと視線を持ち上げると、吉田さんの緩やかな弓なりになった目と出会った。
時間が止まったように、私たちは見つめ合った。
だけど、
「ね？」
その声で、時間がぱっと動き出す。
私の心臓が、警報音を鳴らしながらドクドクドクと走り出す。
「い……いやあああああああああああ」
叫びと共に私に突き飛ばされた吉田さんは、あろうことかベッドから転げ落ちた。
「な、な、な、何するんですか」
吉田さんは「はははは」と笑いながら、ベッドの向こう側から顔を出す。
「いやあ、美鈴ちゃん、強烈だなあ」なんて言いながら。
＿＿ケガ人だと思って油断した。
信用を熱く語ったこの人が一番信用できない。
一気に警戒心が増す。
それなのに吉田さんは、困ったような笑い顔を作って、下心をおくびにも出さない。
「まあ、こんな感じ」
「こんな感じって……、そんなこと、できるわけないじゃないですか」
「大丈夫だよ。涼也は突き飛ばしたり叫んだりしないから」
「よっこらしょっと」とベッドに這いあがる吉田さんに、私は渋々手を貸す。
「私なんかで、いいんですかね？」
「さあ、どうかなあ」
アドバイスして実演までしておきながら、吉田さんは無責任な返事をする。
「でも、僕がやるよりいいんじゃない？」
そう言いながら、吉田さんはのん気に「あはは」と笑った。
＿＿「あはは」じゃないよ、まったく。
まるで子供みたいにふざける吉田さんを、頬を膨らませてにらみつける。
そんな私を、吉田さんはまるで別人のような穏やかな顔で見つめて言った。
「マネージャーとしての基本的な仕事は、最悪できなくてもいいよ。
悔しいけど、そんなの涼也にもできちゃうからね。
それよりも、涼也のそばにいてあげてよ。
働きぶりを見てあげてよ。
そしてすべてが終わったときに、あいつの今日の頑張りを、ほめてあげてほしい。
そして、芸能人じゃない、羽瀬涼也のことも、見てあげて。
それが、マネージャーとしての一番の仕事かもしれないね」
私を諭すようなその表情に、私は不承不承うなずく。
肩が落ちる。
だけど、気持ちがきゅっと引き締まる感じがした。
