「じゃあこれからは、学校でも、仕事でも、家でも一緒だな」
「……うん」
＿＿……ん？
「い、家でもって……？」
「やっぱ、一緒に暮らしてたほうが、何かと都合がいいだろ？」
「いや、そうかもしれないけど……」
「それに、美鈴は俺がいないとダメだろ？」
＿＿素直に「うん」って言ったら、涼ちゃんは、ずっと私のそばにいてくれる？
「でも俺、家で二人きりになっても、もう我慢しないから。
今度は、何もしない保証、ないから」
「え？」
「俺も男の子だからさ」
涼ちゃんは私に向かって、意地悪くにっと笑う。
その笑顔の意味を思い出の中から取り出すと、一瞬で顔に熱が集まってくる。
そんな私の頬が、涼ちゃんの手に、優しく包み込まれた。
「俺も男の子だから、好きな人とどうにかなりたいって、思わないわけないじゃん」
涼ちゃんのとろりとした瞳に、私の瞳がつられてとろりとなる。
涼ちゃんの顔がだんだんと近づいてくるのを感じながら、その瞬間を待った。
だけど、唇同士がぶつかる前に、鼻先がこつんとぶつかった小さな衝撃で、私は「ん？」となる。
そして思わず、涼ちゃんの体を引き離した。
「す、好きな人？」
私は自分の胸のあたりを、人差し指で思い切り刺す。
自分でも痛いほどに。
これが、夢じゃありませんようにと。
「そうだけど、なんだよ」
「え？ 涼ちゃんの、好きな人？」
「だから、そうだって。前から言ってるじゃん、好きだって」
「そ、そう、だっけ？
え？ い、いつ？」
「鼻血出して寝てるとき」
思い出したくない思い出を思い出して、顔がさーっと青ざめたかと思ったら、一気にかあっと熱くなる。
私の血管、大丈夫だろうか。
「な、なぜそのタイミング？」
「え？ 普通じゃない？ ああ、かわいいなあって」
「鼻血が？」
「うん」
「涼ちゃん、ちょっと変わってるね」
「そう？」と涼ちゃんはなんでもない顔をする。
「それに、そんなん、ずるいよ。気絶中に言うなんて。言ったことにならないよ」
「俺、結構いろんなタイミングで伝えてたと思うけど？ 直接、直球で」
「え？ うそ」
「「うそ？」はこっちのセリフだよ。覚えてないんだ？
ああ、違うか。気づいてないのか」
「す、すみません。記憶力もゼロ。勘もゼロで。私、何もかもゼロだね」
「美鈴はゼロなんかじゃないよ」
「え？」と視線を上げれば、涼ちゃんの優しい微笑みが私を待っていた。
「美鈴は、無限大」
そのセリフだけで、その穏やかな微笑みだけで、もうドラマや映画のワンシーンの中にいるみたい。
咲き誇る桜が、喜んで涼ちゃんの背景を彩る。
柔らかな桜の色が、涼ちゃんの優しさに重なり合う。
「ほら、ゼロを重ねたら、無限大の形になるだろ？」
「……涼ちゃん」
「ん？」
「あの……………
無限大の形って、どういうの？」
「……あとで自分で調べろ」
能面のような表情と共に低く放たれた涼ちゃんの声。
そんな涼ちゃんも、優しい涼ちゃんも、呆れた顔の涼ちゃんも、子供みたいににっと笑う涼ちゃんも、クールな完璧男子の涼ちゃんも、そうじゃない涼ちゃんも、全部……全部……
「好き」
「え？」
「私も、涼ちゃんのこと、好き」
そんな短い言葉を伝えるだけで、胸が苦しくなる。
声が震える。
涙があふれ出そうになる。
この場に、足元から崩れ落ちそうになる。
だけど伝えたい。
伝えなきゃ。
涼ちゃんがそうしてくれたから。
そんな決死の想いで気持ちを告げた。
私のことぼうっと見ていた涼ちゃんは、ゆったりと穏やかな表情になって、ふっと笑ってから、まるで鼻歌を歌う様に言った。
「……知ってるよ」
「……え？ なんで……」
「俺は完璧男子だから。美鈴の心の中見透かすぐらい、朝飯前だよ」
その自信満々な表情に、思わず見とれてしまう。
＿＿さすが、完璧男子。
「やっぱ、涼ちゃんはすごいや」
「今の、ほめた？」
「え？ うん」
「もうほめ方、忘れちゃった？」
そう言って、私の方に体を傾けて頭を差し出す。
「え？ ああ……」
私はそっと、涼ちゃんの頭に触れた。
懐かしい感覚。
愛おしい感触。
そっと撫でると、髪が指先を弄んでくすぐる。
それさえ心地いい。
「涼ちゃんは、すごい」
その手を涼ちゃんはばっととって、私の頭を自分の胸元に抱き寄せた。
そして今度は涼ちゃんが私の頭をそうっと優しくなでる。
その心地よさに、思わず目を閉じる。
「これからは、俺の仕事」
体を抱き寄せられて、その力強い腕の中にすっぽりと包み込まれると、体中が涼ちゃんの匂いと体温で満たされていく。
「美鈴、大好きだ」
頭のてっぺんから響く愛おしい声を聞きながら、私も涼ちゃんの胸にすりすりと顔を寄せる。
腰のあたりに控えめにおいていた手が、ぐるりと涼ちゃんの背中に巻きつく。
涼ちゃんの優しい空気を、逃がさないように。
涼ちゃんをたくさん感じたくて、大きくその匂いを吸い込んだ。
