日差しが優しく差し込む中、公園のベンチでお弁当箱を開ける。中にはとても美味しそうなサンドイッチがキレイな形で入っていた。赤と緑、そして黄色の色の対比が目立つサンドイッチ。隣で座っていた理央がそれを見て感心の声を出した。


「うわ、君の家政夫さんすごいわ。いつこんなもの作ってるの？確か学生さんだったよね？」

「学校は行ってるよ。これは今朝早く作っておいたものを私がそのまま持ってきただけ。」

「こんなぶっといサンドイッチ、私も何回か挑戦したけど結局失敗したんだよね。でもこれはちゃんと中身もはみ出てないし、なにより美味しい！」


理央はサンドイッチを一口食べて、満足したように笑った。さすが、ママさんを満足させるくらいの味か。彩響も頷いて、サンドイッチを一口食べた。そして、やっぱり美味しい。


「どう？もう雇って時間結構経ったでしょう？」


「そうだね、いいよ。雇ってよかったと思ってる。」

「そう、最初はね、いくら若くても男の人だからちょっと心配してたんだよね。でも見た感じ大丈夫そうだね。いやー良かったよ。」

「はは…。そうだね。無難に過ごしてるよ。」


初めての日、あの若い家政夫くんが自分を絶対好きになると宣言したことや、その後も諸々あったということは、とりあえず今は明かさないようにしておこう。それを言ったらこのロマンチストママさんが又勝手に興奮して、色々と言ってくるに違いない。


「しかも彩響、あんた痩せてない？なんか顔が小さくなった気がする。」

「え？いや、そんなことないでしょう。」

「いや、本当だって。肌もなんか綺麗だし。やっぱ三食いいものちゃんと食べてるからじゃない？」


言われるまで気づかなかったけど、たしかに今日化粧ののりがいい気がした。林渡くんが来るまでは三食茶色いものばっかり食べていたけど、それももう昔の話で、最近はまさしく「虹色の食卓」を毎回食べている。もちろん食事だけではなく、家はいつもキレイで、片付けも完璧。仕事から帰ってくるといつでもキラキラした環境でなにも考えず休める。まあ、お金は払っているけど、はっきり言って使っているお金以上に満足度が高い。認めるのに時間はかかったけど、最初一ヶ月でクビにしてやると思ったのを申し訳ないと思っている。


「お家帰ったら体重測ってみようかな。」

「そうしなよ。絶対減ってるはず。」

「ママーおみずー！」


近所の子供達に混ざり、一緒にシーソーに乗っていた女の子がこっちへ走ってきた。理央は慣れた仕草で鞄から水筒を出し、そのままストローを女の子の口に当てる。お水を飲んだ女の子は満足したように笑った。


「亜沙美(あさみ)、次はなに乗るの？」

「つぎはすべりだい！」

「気をつけてね。」

「はーい！」


亜沙美ちゃんが再び戻る姿を、彩響は微笑ましそうに見守っていた。生まれたときから見守ってきたけど、相変わらず可愛くて仕草も愛おしい。もっと小さかった時はパパ似かなーと思ったけど、成長とともにママそっくりになり、親友として可愛く感じるようになった。彩響はあっちこっち走り回る亜沙美を遠くから見守りながら、ふと質問した。


「…ねえ、理央。亜沙美ちゃん育てるの、どう？」