「どなた……ですか？」

　当然私に、パイロットの知り合いなんていない。口をついて出たのは、そんな月並みな言葉だった。

「俺を忘れたのか？　理恵」

　彼は制帽を取ると、彫りの深い精悍な顔を近付けてきた。
　知性と荒々しさが同居したような黒い瞳と、艶(つや)めく黒髪。でも、どこか見覚えが──。　

「九条……くん？」　

　まさかと思いながら、20年前に離れ離れになった、幼馴染みの名前を口にしていた。

「久しぶりだな、理恵」

　彼は白い歯を見せて、にっこり微笑んだ。　
　そう、こんなに背が高くなっても、笑顔は昔のまま──。

　九条正臣。
　いつも一緒にいた、私の幼馴染み。

「うそ……。ほんとに、まあくんなの？」

　思わず、幼い頃に呼び合っていたあだ名で、彼のことを呼んでいた。　

「その、まあくんっての、勘弁してくれよ。これでも国際線のパイロットなんだから」

　彼は少し赤くなると、制服の胸ポケットから身分証を取り出した。
　大日本航空の社員証に、漢字とアルファベットで間違いなく、九条正臣の名前が記されている。

「これで信じたか？」

　彼はまた目元を緩めて、白い歯を見せた。

　冷たく凍りついた私の前に、突然現れた、夏の陽射しのような幼馴染み。
　涙が、止まらなかった。