直人さんは話し終えると、マイクを風間さんに返した。
運航管理室は皆が沈黙して、ただスピーカーから流れるノイズと風音、そして管理室に並ぶモニターや端末の電子音が、室内の空気を満たしていた。
そして、九条くんの声が響いた。
『ご心配をおかけしました。GL7028便、羽田への飛行を継続します』
固唾を呑んで見守っていたオペレーターたちから歓声が沸き起こった。
そして、私たちも。
九条くんの声が続いて、スピーカーから流れてくる。
『紫月、明日美さん、心配かけて済まなかった。もう二度と、諦めたりしないから』
紫月さんも明日美ちゃんも、何度も涙を拭いながら、頷いている。
『榊さん、直人、理恵たちを頼む』
「かしこまりました、九条さま」
「おう、任せとけ」
榊さんと直人さんが、口々に答えた。
そして──。
『理恵』
優しく降ってくる、九条くんの声。
「まあくん……」
『ありがとう、理恵。今から帰るから。理恵の、ところへ……』
本当は痛くて苦しいのに、身体が凍えきっているのに、私に優しく語りかけてくれる九条くん。
神さま、お願いです。
九条くんの痛みと苦しみを、少しでもいいから、和らげてください。
彼が無事に羽田に辿り着けるよう、見守ってください。
神さま、お願いです──。
「九条、聞こえるか？」
気が付くと、藤堂社長がマイクを手にしていた。
「良い友達を持ったな、九条」
『はい……』
「私も君に約束しよう。君が帰って来たら、あの日、何があったのか全て話す」
『……』
「私に訊きたかったのだろう？ 私があの日、何を見たのかを」
『……ありがとうございます、社長』
風間さんが、口を開いた。
「九条君、交信を羽田管制に戻す。また何かこちらに伝えたことがあるなら、直接にでも話し掛けてくれ」
『風間さん。もう一度、理恵と話をさせていただけませんか？』
風間さんは黙って頷くと、私にマイクを手渡してくれた。
「理恵だよ。まあくん、どうしたの？」
『理恵。お願いが、あるんだけど』
「なあに？」
『帰ったら、理恵の作った、お魚の煮付けが食べたいな』
「うん……わかった」
本当は、こんな他愛のない会話で、私を元気付けるつもりだったのだろう。
九条くんの方が、何倍も辛いはずなのに。
頑張って私の、まあくん──。
