私がコクピット体験をした次の日、私と九条くんはニューヨークに戻る便に搭乗した。
お昼前に離陸して半日以上飛び続けて、ニューヨークのJ・F・ケネディ国際空港には現地時間のお昼前に到着する。
そんな空の旅と時差の不思議さにも、すっかり慣れた。
「本当なら、すぐにでも結婚したいんだけど」
九条くんはにこにこしながら、
「きちんと式は挙げないとね。理恵には、どんなドレスが似合うかな」
そう言って、タブレットで様々なデザインのウェディングドレスや、披露宴用のカラフルなカクテルドレスを探して、私に見せてくれる。
幸せ。
嬉しい。
だけど──。
「ねえ、理恵」
急に九条くんが、口調を改めた。
「理恵が母さんにお願いされたこと、想像がつくよ。以前、母さんからそれとなく諭されたから」
九条くんの瞳は、あのフライトシミュレーターの中で垣間見せた、翳りの色を浮かべていた。
「自分でも分かっているんだ。俺が、父さんの幻を追い求めていることを。だけど……」
九条くんはその先を言いよどんで、窓の外に視線を移した。
窓の外は、高度１万メートルから見下ろす雲海を、夕陽が朱く染めながら闇に落ちて行くところだった。
九条くんの横顔はどこか寂しげだった。
そう、九条くんと再会した夜、5番街のマンションのリビングで、九条くんはちょうどこんな微笑みで、私を見つめていたんだっけ。
古い痛みを思い出すたびに、九条くんが浮かべる寂しそうな微笑み。
私は何か、九条くんを励ますような言葉を伝えたかった。なのに、何も思い浮かばない。
だから言葉の代わりに、私は九条くんの左手に、自分の右手を重ねた。
