うしろと正面

　いったん戻ろうと、引き返し始めるわたしたち。

　霧は収まるどころか、どんどん濃さを増しているような気がする。

「方向、こっちで合ってるよな？」

「えっ。弘ちゃん、わかってて進んでるんじゃないの？」

「いや、たぶん合ってると思うけど。こう霧が深いんじゃ、自信なくなってくるっていうか」

　弘毅くんの言うことも、もっともだった。

　霧が深い上、あたりは木ばかりで、目印になりそうなものもない。


　遭難――

　嫌な単語が頭をよぎり、わたしは慌てて首を振る。

　大丈夫。

　別荘は近くにあるんだし、ここは真冬の雪山でもないんだから。

　それに、今の世の中、何かあってもスマホさえあれば、だいたいのことはどうにか――……

「――あれ？」

　視界の端に何かをとらえた気がして、わたしは目を凝らした。

「ね、見てあそこ。なんか看板みたいなのあるよ」

　指さすと、弘毅くんは怪訝そうに言う。

「『クマ注意』とかじゃねーだろうな」

「ちょ、やめてよ……」

　みんなで近寄ってみる。

「……文字が書いてあるけど、読めないね」

　古びたボロボロの小さな板の上に、かろうじて文字らしきものが確認できるけれど、その内容までは読み取れない。

　龍真くんは顔を上げる。

「道が続いてる。もしかして、歩き回ってるうちに別荘についたのか？」

　その可能性はある。

「行ってみよう」


　けもの道のように狭かった道は、次第に広がり、歩きやすくなっていった。

　しばらく進んでいくと、前方にぼんやりと、大きな建物が見えてくる。

「おっ、ついたじゃん」

　弘毅くんは明るい声を上げるけれど、晋哉くんがすぐに否定する。

「ここ、うちの別荘じゃないよ」

「え？」

　晋哉くんは、訝しげに目の前の建物を見上げる。

「こんな家、近くにあったかなぁ」

　――カシャ。

　隣でシャッター音が鳴る。

　見れば、千尋が建物に向けてスマホを構えていた。

　弘毅くんは、呆れたように言う。

「何してんだ」

「迷子になりかけてるし、念のため現在地の写真を撮っておこうと思って」

「やめとけって。変なの映ったらどうすんだ」

　そう言いたくなる気持ちもわかるくらいに、全容が見えるようになった建物はボロボロだった。