うしろと正面

　ドアを開け、数時間ぶりに外に出る。

「わ……すごい霧……」

　なかなかお目にかかれないレベルの深い霧が、あっという間に体を包んだ。

　真夏の日が高い時間帯でも、山の中は涼しかった。

　薄手のパーカー持ってきたの、正解だったかも。

　すぐ戻るだろうし、荷物は置いたまま、スマホだけしっかりポケットに入れて、わたしはドアを閉めた。


「叔父さーん！」

　晋哉くんが大声で呼びかけるけれど、返事はない。
　彼の声が、反響するだけだった。

「行こう」

　わたしたちは、道なりに歩いた。

　周囲を警戒しながら、恐る恐る霧の中を進んでいく。

　定期的に声を出して呼びかけてみるものの、一向に返答はなかった。

　不気味なくらい、物音ひとつしない。

　ここは自然あふれる山の中で、数えきれないほどの動植物が住んでいる場所のはず。

　それが、わたしたち以外のすべてが生きていないように、まるで作りもののように感じるのは、どうしてだろう――


「怖い？」

　ふいに声をかけられ、はっとする。

　隣を歩いていた龍真くんの手が、優しく頭に触れた。

「大丈夫。何かあったらオレが守るから」

「……うん」

　ずるい。

　この状況でそんなことを言われたら、ときめかないわけがない。

　相手が好きな人だったら、なおさら。


　内心浮かれていたわたしだったけれど、弥生の不安げな声で、すぐに現実に引き戻される。

「ねぇ、だいぶ歩いたと思うんだけど……」

　弥生は立ち止まり、来た道を振り返る。

「あまり離れすぎないほうがいいんじゃ……」

「……だな」

　叔父さんも、霧のせいで車が思うように進められないだけかもしれない。

　本当に今さらだけど、霧が晴れるまで、車内で待ってたほうがよかったのかも。