「奈乃(なの)はいつになったら告白するの？」

　とある日のお昼休み。

　親友の千尋(ちひろ)は、机の上に広げていたお弁当箱を片づけながら、唐突に尋ねてきた。

「へ？」

「ヘ？　じゃないでしょ」

　呆れ顔の彼女の視線は、窓の外へと向かう。

　つられて、わたしも外を見る。

　ここは、直近の席替えで手に入れた、窓側後ろから２番目というかなりいい場所。
　ちょっと横を向けば、広い校庭を見渡すことができる。

　少し前まで誰もいなかった校庭は、いつの間にか人で賑わっていた。

　その中には、サッカーをしている同じ学年の男子たちの姿も。

　ご飯食べたばかりなのに、よくそんなに動けるなぁ。
　お腹痛くならないんだろうか……

　わたしの心配をよそに、彼らは軽快に走り回っている。


「おっ！」

　千尋が、声を上げて身を乗り出す。

　直後、男子の１人がシュートを放つと、ボールはゴールキーパーの横をすり抜け、網の中に勢いよく収まっていった。

「いいぞー弘ちゃん！」

　その男子――弘毅(こうき)くんの活躍を、千尋は自分のことのように喜んでいる。

　弘毅くんは、わたしたちのクラスメイト。
　そして、千尋の幼なじみだ。

　性格をそのまま反映したような明るい髪色に加え、いつも制服を着崩していて目立つため、彼のことは遠くからでも容易に判別できてしまう。

　千尋と弘毅くんは家族みたいに仲がいい。

　知り合った当初は付き合ってるのかと思っていたけれど、当人たちいわく『そういうのじゃない』とのこと。


　得意げに笑った弘毅くんが、直前にパスを出した男子の元に駆け寄っていく。

　弘毅くんと龍真(りゅうま)くん、２人の間でハイタッチが交わされた。

　途端に、女子の黄色い声援がボリュームを増す。
　相変わらず、すごい人気だ。


　あ――