アルフレッドはライアスの私室の前に立っていた。
──最中だったらどうしよう……
そんな余計な心配が過って躊躇してしまい、未だに室内に入れずにいる。
しかし、これ以上遅れるのはまずい。懐中時計を確認して、ライアスから指定された時間を少し過ぎたところで「ええい、ままよ」とノックをすると、意外とすぐに入室を許可された。
「……失礼致します、陛下」
おそるおそる中へと入り、最上礼を取ってから軽く顔を上げる。
そこにはベッドの端に座り、これまで見た事がない程に優しい顔をして、布団に包まり横たわっている膨らみを愛おしそうに眺めている主の姿があった。その膨らみがおそらくルディアなのだろう。
あまり見過ぎると剣が飛んできかねないため、すかさず視線を下げた。
「アルフレッド……貴様、ルディアの耳元に口を寄せて、何やら楽しそうにおしゃべりをしてたそうじゃないか」
──ヒィッ！！！！
アルフレッドの顔が一気に青褪めるが、動揺を悟られないように視線を下げたままこたえた。
「…………恐れながら、皇后陛下が恐怖で震えていらっしゃったので＂我が君がいらっしゃるまで、今しばらくのご辛抱を"と、お伝えしたのみ。他意はございません」
アルフレッドは暗に『陛下が遅れてくるのが悪いのでは』と返した。
それにしても誰だ、告げ口しやがった奴は……心当たりがありすぎる。
「ふっ……冗談だ。半年間ご苦労だった。お前が動いてくれていたから、皇宮内の事態が把握しやすく助かった」
「いえ、もったいなきお言葉でございます」
「やれやれ……それにしても、教皇庁の仕事の遅さは異常だな。書簡一つまともに発行出来んとは……ミハエルに体制の見直しを即刻進言しなくては」
ミハエルとは神殿の新しい教皇になった者で、神殿のいざこざを解決したライアスのみに許される呼び名である。
