22時にバイトを上がって、最寄り駅に着く頃にはたいてい23時は越えている。
 ちょうどその時間帯になると小腹が減るので、コンビニに寄って軽く夜食を買い、家に帰る事が俺のルーティンになっていた。
 コンビニを出ると、ポツポツと雨粒が暗闇の中で地面に落ちているのが見え、俺は重苦しいため息をついた。

「マジか、雨が降るなんて聞いてねぇよ」 

 鞄に折りたたみ傘を突っ込んでいるので、濡れるような心配はないけど、気分がズシンと重くなった。
 雨だから憂鬱(ゆううつ)な気分になるとか、そういうわけじゃない。
 
「絶対見ないようにする」

 傘をさすと俺は、家路を急いだ。
 俺の家の方向に向かう人はいないようで、視線を足元に向けながら黙々と歩く。
 一軒家(いっけんや)が立ち並んで、次に古いマンション、お洒落な無国籍(むこくせき)居酒屋、駐車場(タイムズ)、そして24時間営業のコインランドリー。

 俺は傘を深く被ってそれを見ないようにした。
 左側から強く感じる視線と気配。
 雨粒に滲むかのような赤いコートに汚れた靴、左右に小刻みに揺れる長い黒髪の女がブツブツと何か囁いている。
 その女は、コインランドリーの中にいるはずなのに、俺の耳元で聞き取れない言葉をボソボソと呟いていた。

 雨の日にだけ現れるコインランドリーの女。

 あの女の顔を見たら最後、あの女に気付かれたら最後、俺は死んだ父さんの言葉を思い出して雨に濡れるのも構わず、傘を放り出すと全力疾走(しっそう)した。


 あの女はたぶん、俺に気が付いている。