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　それが、つい三十分くらい前のこと――。

　腕時計を見ると、さっき見たときから五分ほど長針が進んでいた。

　と、
「日織(ひおり)さん」
　突然、後ろからポン、っと肩を叩かれた。振り返った私は、スーツ姿のその方を見て、瞳を見開く。

　だってそこに立っていらしたのは、いつもは作業服姿のはずの――。


修(しゅう)、太郎(たろう)、さん……？」

　え？　どうして修太郎さんがここに？
　しかも、見慣れないスーツ姿なのは……何故？

　私、健二(けんじ)さんと待ち合わせをして……。なのに……え？　え？

　思わず立ち上がって一八〇センチある長身の彼を見上げたら、修太郎さんの後ろからもう一人、彼より気持ち背の低い男性が現れて。

「ちょっと兄さん、何で貴方が先に彼女に声をかけるんですか……」

　話がややこしくなるでしょう、と言いながら、呆れ顔で修太郎さんを嗜(たしな)めるその人も、私が存じ上げている方で。

　え？　でも……え？　なに？　どういう、こと？

　いつもはお二人とも作業服姿なのに。修太郎さんと同じくスーツにビシッと身を包んだその方を見て、私はますます混乱する。

　何故ならそこにいらしたのは、臨職(りんしょく)仲間の

「――高橋(たかはし)、さん？」

　だったから……。