ジョンはその台詞を聞くと全身が固くなり、まるで彼女の繊細な声に包み込まれているかのようだった。 心臓が急き立てられるように高鳴る。 そして視線を上げると、ほっそりとした人影がよくわからない固まりを引きずって通り過ぎてゆくのが見えたが、そのままいなくなってしまった。

一分後、ジョンは我に返り「あいつ、俺になんて言った？」と尋ねた。

ヘンリーは彼がジェイソンと話しているのではなく、自分に質問しているのだと思ったのですぐさま答えた。 「シー社長、ルーさんはあなたのことをハニーと言っていましたよ」

そうなのだ。今しがた、ニーナはジョンを音楽的な口調でハニーと愛しげに呼んだのだ。ジョンもそんな彼女の大胆さには感歎せずにいられなかった。

きっとこれは運命というやつに違いない。 二人は法的には結婚しているのだと気づいていなかったが、それにもかかわらずニーナはジョンをハニーと呼んだのだ。

さらに、電話の向こうの相手も「確かにハニーって言ったぞ」と答えた。

二人とも同じ台詞を聞いたというのだから、聞き間違えということはあり得ない。ジョンはそう確信した。 しかしそのせいで、矛盾する感情が湧き上がるのを感じ、眉をひそめた。その時の気持ちはうまく説明できそうになかった。

そして、彼はこのあやふやな気分が嫌いなのだ。

実際、ジョンは怒り始め、表情が冷たくなった。 「俺がいつ、あいつのハニーになるなんて言ったんだ？」

あの女はどうして彼に向かってそんなにさりげなくハニーと呼ぶことができたのだろう？

そんなに簡単に彼の女になれると思ったのだろうか？

とんでもない！

一方、ニーナはというと愉快な白昼夢に耽っていた。 彼女は、ジョンがハニーと呼ばれたせいで愛人が彼を誤解し、二人で喧嘩し始めることを期待していたのだ。

もしそんなことになれば、ニーナはそばに立って傍観しながらプレッシャーをかけ、彼の困り果てた姿を眺めてほくそ笑むつもりだった。