ハニー、俺の隣に戻っておいで

彼女が目が合うのを避けたのを見ると、ジョンはニーナが恥ずかしがっているのだと鋭く見抜き、自信を取り戻して満足した。 そして、ヘレンが何を言おうとしたのか本当は分かっていなかったが、棗のお粥をニーナに押し付け「これは後で食べな」とこっそり耳打ちする。

ジョンは話しながら、愛情を込めてニーナの頭を撫でずにはいられなかった。

昨晩、酔っ払ったニーナが泣いているのを目にして以来、ジョンは彼女がとても可愛らしくいじらしいという気がしていた。

「気安く触らないでくれる？ 私はあんたのペットじゃないの」ニーナはジョンの大きな手をどかしながら文句を言い、堂々と彼を見つめ返す。

もし彼がもう一度触ろうものなら、容赦なく殴り返したに違いない。

「分かった、分かった。もう触らないよ」 ジョンは怒らずに同意して微笑んだが、 次の瞬間、なんとニーナの顔をつねったのだ。 「触らないけど、つねったら？」

この男は一体どういう神経をしているのか！

ニーナは怒り心頭に発した。 彼はどこまで恥知らずなのだろう？

ニーナは怒り狂ってジョンを真っ直ぐ睨みつけており、今にも大口を開けて噛み付きそうだった。

「気持ちいいだろ」ジョンはそう言ってからかったが、お嬢ちゃんを恐れる様子は全くなかった。 今後はニーナがどんなに怒っていても、ジョンの目にはいつだって可愛らしく映ることだろう。

彼のお嬢ちゃんはあまりにも可愛らしいので、いつまでも頬をつねっていたいくらいだ。 そう思いながら、彼は両手を伸ばしてニーナの頬をつねる。

「触らないでよ！」 ニーナは欲求不満で歯を食いしばり、ジョンの手を力強く掴んだが、 彼は自分の手が掴まれるのを見てお嬢ちゃんが本当に激怒しているのに気づいた。