ハニー、俺の隣に戻っておいで

「シーさん、 またご冗談を」 ことの成り行きがどんなに不愉快で納得がいかないとしても、ジュ氏には ジョンに喧嘩を売る余裕がないのだ。 彼にできるのは、曖昧な笑顔を作ることだけだった。

「冗談でしょ？」 ニーナも繰り返す。 実を言うと、彼女もジョンが何をしたいのかさっぱり分かっていなかった。 この男はさっきまで不機嫌な顔を隠そうともしなかったが、彼女がこのワインパーティーに出席するよう手配したのは他ならぬ彼である。

ジョン以外に、ニーナとミシェルの仲がいいのを知って脅迫しようなどと思いつく者はいないのだ。

「俺は冗談など言わない」ジョンは骨まで凍るような声でそう言ったが、 どういうわけか内心イライラしていた。

ニーナの奴め、わざわざ「冗談でしょ」などと戯言を言いやがって。 冗談だったら、自分よりはるかに劣った男に身を任せても構わないとでも言うのだろうか？

彼は自分の所有物を他人に譲ることは決してしない男だった。 たとえ飽きてしまっても、ゴミはゴミでとっておくのが彼のやり方なのだ。

でもだったら、どうして自分の「お嬢ちゃん」を辱める機会を他人に譲ったのだろう？ しかも、よりにもよってあの不愉快なジュ氏 だとは！

ジョンは、まるで自分の足の上に落とすために岩を持ち上げたような気分だった。

「このボトルワイン飲めよ。30億やるぜ」ジョンはグラスを置くと、赤ワインのボトルに持ち替え彼女を挑発する。 そして、意味ありげに目配せするとニーナに手渡した。

ジョンは、このお嬢ちゃんが友人のためにどこまで自己犠牲を厭わないのか見届けようとしていた。

ニーナはボトルを受け取らず、ジョンをじっと見つめ返す。 皆、音も立てずに静まり返っており、主賓だったはずのジュ氏 ですら黙りこくっている。 誰もジョンを怒らせる勇気などないのだ。