ハニー、俺の隣に戻っておいで

彼女の分析の綿密さを目の当たりにして、彼は誇り高い達成感を感じていた。 それはまるで、弟子がようやく成長し、翼を広げる準備ができたかのようだった。

「警察はすでに捜査を打ち切ってしまったけれどね、あなたが続けてくれると嬉しいよ。 真犯人を放っておく訳にはいかないからね」

「はい、そうします。 ありがとうございます、グー先生」彼の言葉によって、ニーナは捜査を続ける決意を固める。

一方、グー教授はバッグから名刺を取り出してニーナに手渡し、 そこにある名前を指差して簡潔に紹介した。「ノア・イェっていうのは市内の犯罪捜査班の長官でね、あなたの仮説を裏付ける十分な証拠が見つかったら、彼に連絡しなさい。もしくはあなたの分析を伝えて、自殺事件をもう一度調査してくれと促してもいい」

そう言うと、グー教授は手を伸ばしてニーナの肩を優しくたたいた。 その行動は、何も言わずとも彼がニーナを高く評価しており、事件を解決する日を楽しみにしていることを表していた。

「わかりました、グー先生」ニーナはそう請け合うと名刺を仕舞った。 しばらくすると、クラスメートたちが次々と教室に入ってきたので、グー教授は立ち上がって教壇に向かって歩いて行った。

談笑している生徒もおり、 時折、悪意を込めてニーナに言及している者もいるようだったが、グー教授が教壇に立つのを目にすると皆すぐに口を閉じた。

奇妙なことにニーナの周りに座るクラスメートは一人もおらず、どうやら皆に避けられているようなのだ。 嫌悪感を露わにして見つめてくる生徒や、不安げに眺めてくる生徒もいる。

けれども、ニーナはそんなこと気にも掛けていなかった。 しかしグー教授が教室を立ち去ると、クラスメートは噂話を始める。

「あんなことがあった後なのに、ニーナは何で平気な顔してるのよ？ 面の皮が厚いってやつ？」