「位置について」の合図で、私は地面に片膝と両手の指をついた。同じように、常盤七葉もいくつかの動作の後、片膝と指をつく。


「よーい……」


パンッ！


スタートは好調！


そう思っていたけど、私よりも少し前にはもう常盤七葉がいる。


やっぱり速い。でも、離されていない。いや、むしろぴったりと後ろをついている。


いけそう……かもしれない！


そう思うと、自信になって、不思議と足が前へ、前へ進んでいく。軽い。身体が跳ねるように、前へ、前へと出る。


風を頭で斬って、まるでミサイルにでもなったように、シュルシュルと音がする。


もう少し。もう少しだ！　もう少しで、常盤七葉と並ぶ！　もう少し……。


と思っていたら、急に常盤七葉のスピードが極端に落ちた。


今だ！　とスピードアップする。しかし……。


「私の勝ちだ」