「なぁ、名を聞かせてくれ」
「え……あっ！ す、すみません。吉乃と申します！」
「吉乃？」
「は、はい。私の生まれ故郷の木花村に、村を護ってくださる千年桜の伝説があって。その桜の木にあやかって吉乃という名をつけたと、亡き両親が教えてくれて──」
動揺のあまり、余計なことまで口走ってしまう始末だ。
吉乃は慌てて口を噤んだが、話を聞いた男はまた驚いたように目を見開いたあと、唐突に穏やかな笑みを浮かべた。
「……なるほど。そういうことか」
「え？」
「先ほどの毅然とした物言いも、その身に受け継がれた清らかな魂あってのことだったのだな」
予想外の微笑みと言葉を向けられた吉乃は、思わずキョトンとして固まった。
（私の身に受け継がれた清らかな魂って……？）
一体、どういうことだろう。
