ランチの後は、立て続けでケア会議があり、クリニックに戻ったのは、夕方６時になるところだった。この時間になれば、患者さんも居ない。裏口のドアから入り、待合室の椅子に座ると、テーブルに突っ伏した。


「もー最悪。今日は段取り悪かった。あー私の落ち度だわ」

　騒いだところで、いつもの事だと誰も声などかけてこない。


「おかえりなさい。鈴橋さん、昼間、何か拾い物しました？」

　受付の佐藤あかねの声が耳に入って来る。主語もなく、突然話始めるはいつもの事だ。


「拾い物？　落ち、ばっかりの私が、拾う物なんてないわよ！」

　机に突っ伏したまま答える。


「そうじゃなくて……　お財布拾いませんでした？　こちらの男性の方が……」


「ええ？」

　私は面倒臭くて、目だけを上げた。

　綺麗に光った黒の革靴が見えた。ゆっくりと顔を上げていくと、高級そうな三つ揃いのグレーのスーツに、お洒落なストライプのシャツ。黒のネクタイの上には、悲鳴をあげそうなほど整った顔があった。

　どうみても、この貧乏クリニックには、不釣り合いな絵図だ。

　慌てて立ち上がると、ぐしゃぐしゃになった髪の毛を両手で整えた。


「すみません……　誰も居ないと思って……」


　頭を下げ、受付へと足を向けた。


「いえ。お礼を言うのは僕の方なので。本当に助かりました」


　彼は、手にしていた紙袋を無表情のまま差し出した。
　あっ。これは、今日ランチしたお店の物だ。めっちゃ美味しいんだよね。


「いえいえ、そんなお礼を言われるほどの事はしていないので……」

　そう言いながらも、目線が紙袋に行ってしまう。お礼にしては大きな袋の中身が気になる。


「あなたに財布を届けていただかなければ、大変な事になっていたかもしれません。気持ちだけですがどうぞ……」


　彼は、紙袋をぐっと前に差し出した。


「いえいえ、届けたと言っても、お店の前だったので五歩位ですよ。それなのに、こんな美味しい物頂くわけには……」

　言ってしまってから口を押える。


「歩数じゃなくて、拾って頂いた事に感謝しているんです。それに、美味しい物をお渡し出来てよかったです」


　言葉とは反対に、冷静で感情のない話方に、なんだか肩に力が入る。

　せっかくなので、差し出された紙袋を受け取った。凛々ししが、どこか人を寄せ付けない冷たさを感じる男だ。金持ちの男なんてそんなものかもしれない。

　だけど、クリニックの扉を開けて去って行く彼の横顔が、少しだけ笑って見えたのは気のせいだろうか。