リングはぼう然と女の人を見つめていた。
そして、今まで私が見たことないほど顔をゆがめ、何度も首を振る。
「…リング…？もしかして……」
『いいえ、いいえ！そんなはずはありません！『あの方』は体が弱く、そんな無理をできるはずは』
私はたまらず女の人を振り返る。
「お願いします！！その人は今、どこにいるんですか！？」
女の人は最初から分かっていたように落ち着いていて、真剣な顔のままうなづいた。
「…こちらです、おふたりとも。」
『しかしネオ』
リングはためらっていたのかもしれない。
もし違っていたら、ご主人様じゃなかったら…。
でも私は、その人がご主人様な気がしていた。リングだってそう思っていたに違いなかったから…
「リング！そうかもしれないんだよ！？宇宙じゃなくて、宇宙じゃない場所でもなくて、ここにいるかもしれないんだよ！？…何のために、私たちは研究所の外に出たの？本当のことを知るためだったんだよ？」
下を向いていたリングは顔上げて私を見る。
「…眠っているだけなら、いつか起きてくれるかもしれないよ？死んじゃったんでも、完全に壊れちゃったんでもないんだよ？ジペットさんのところの王子様だって、連れてきて直してもらってたアンドロイドさんたちや機械だって、また動けるかもしれない。そうでしょう？研究所にいた二人だって…」
リングは考え込んだようになってから少しだけ笑った。
『ネオの言うとおりです。そうです、そのためにここまでふたりで来たのですよね。ありがとうございます、ネオ。』
リングとうなづき合う。
「さあ、きっと『彼』もお待ちですよ。おふたりとも、こちらです。」
女の人は優しく笑った。
お城の地下の、頑丈なセキュリティのついた扉の先。
女の人によると、ここに入れるのはこの人だけなんだそう。
「さあ、こちらです。」
私たちが入ると扉はまたしっかりと閉じられた。
部屋にはいくつも寝かされた箱型のカプセル。でもカプセルに付いた小窓を覗いても中には誰もいない。
その部屋の奥に、空間を空けて置かれたひとつのカプセル。女の人はそのカプセルの前に私たちを案内してくれた。
リングはそのカプセルの前にゆっくりと歩いていく。だまったまま、じっとカプセルを見つめて。そして…
『ご主人様？』
まっすぐに向かう視線。小窓から人の姿の見えたそのカプセルに、リングは問いかけた。
その人が話ができないことくらいはリングにだって分かっている。それでもリングの確かめたい気持ちは伝わってきた。
「…。」
私もリングの後ろから少し身を乗り出して、カプセルに付いた小窓からその中をのぞいてみる。
『ご主人、様』
リングの動きは止まった。
私も見たことがある。
リングのご主人様の家にあったパネルに写っていた、リングに似た人の隣にいたのがきっとリングのご主人様。
あのパネルに写ったときよりも年を取ったのかもしれないけれど、あの時の男の人が、この寝かされたカプセルの中に横たわっていた。
そして、今まで私が見たことないほど顔をゆがめ、何度も首を振る。
「…リング…？もしかして……」
『いいえ、いいえ！そんなはずはありません！『あの方』は体が弱く、そんな無理をできるはずは』
私はたまらず女の人を振り返る。
「お願いします！！その人は今、どこにいるんですか！？」
女の人は最初から分かっていたように落ち着いていて、真剣な顔のままうなづいた。
「…こちらです、おふたりとも。」
『しかしネオ』
リングはためらっていたのかもしれない。
もし違っていたら、ご主人様じゃなかったら…。
でも私は、その人がご主人様な気がしていた。リングだってそう思っていたに違いなかったから…
「リング！そうかもしれないんだよ！？宇宙じゃなくて、宇宙じゃない場所でもなくて、ここにいるかもしれないんだよ！？…何のために、私たちは研究所の外に出たの？本当のことを知るためだったんだよ？」
下を向いていたリングは顔上げて私を見る。
「…眠っているだけなら、いつか起きてくれるかもしれないよ？死んじゃったんでも、完全に壊れちゃったんでもないんだよ？ジペットさんのところの王子様だって、連れてきて直してもらってたアンドロイドさんたちや機械だって、また動けるかもしれない。そうでしょう？研究所にいた二人だって…」
リングは考え込んだようになってから少しだけ笑った。
『ネオの言うとおりです。そうです、そのためにここまでふたりで来たのですよね。ありがとうございます、ネオ。』
リングとうなづき合う。
「さあ、きっと『彼』もお待ちですよ。おふたりとも、こちらです。」
女の人は優しく笑った。
お城の地下の、頑丈なセキュリティのついた扉の先。
女の人によると、ここに入れるのはこの人だけなんだそう。
「さあ、こちらです。」
私たちが入ると扉はまたしっかりと閉じられた。
部屋にはいくつも寝かされた箱型のカプセル。でもカプセルに付いた小窓を覗いても中には誰もいない。
その部屋の奥に、空間を空けて置かれたひとつのカプセル。女の人はそのカプセルの前に私たちを案内してくれた。
リングはそのカプセルの前にゆっくりと歩いていく。だまったまま、じっとカプセルを見つめて。そして…
『ご主人様？』
まっすぐに向かう視線。小窓から人の姿の見えたそのカプセルに、リングは問いかけた。
その人が話ができないことくらいはリングにだって分かっている。それでもリングの確かめたい気持ちは伝わってきた。
「…。」
私もリングの後ろから少し身を乗り出して、カプセルに付いた小窓からその中をのぞいてみる。
『ご主人、様』
リングの動きは止まった。
私も見たことがある。
リングのご主人様の家にあったパネルに写っていた、リングに似た人の隣にいたのがきっとリングのご主人様。
あのパネルに写ったときよりも年を取ったのかもしれないけれど、あの時の男の人が、この寝かされたカプセルの中に横たわっていた。
