朝になり、高槻は「18時に駅で」という言葉を残して、彩のマンションを出て行った。
持ちものは、必要最低限だけあればいい。
キャリーバッグに数日分の服を詰め、彩は身支度を整える。
スマホの充電を終え、電源を入れると、瞬間、けたたましい音で着信が鳴った。
画面には、店長の名前が表示されていた。
少し迷ったけれど、でも最後に無視することはできなかった。
「彩！」
通話ボタンを押すと、店長の怒声にも似た声に呼ばれた。
「何やってんだよ！ お前の客、毎日何組きてると思ってんだよ！ もうこれ以上は誤魔化せねぇぞ！」
店長の怒りは当然だと思う。
けれど、彩の気持ちはもう揺るがない。
過去はここへ置いてゆくと決めたのだ。
「ねぇ、マサ兄。施設に入った時からずっと、マサ兄が家族の代わりでいてくれて、嬉しかったよ。『生きる理由がないなら俺の夢に乗れよ』って言ってくれて、本当に嬉しかった」
「は？ 何を急に……」
「でもね、もう無理だよ。私にはできない。私はマサ兄のための道具じゃない。私は幸せになりたいの」
涙が溢れて、でも彩ははっきりと言う。
「ごめんね」
「おい、あみ！」
「ばいばい、マサ兄」
店長との記憶を振り払い、電話を切って涙を拭う。
時刻は17時半を迎えていた。
彩はキャリーバッグを手に立ち上がり、振り向くことなく部屋を出た。
