自分の部屋で悶々としながら、私は土方さんの帰りを待ち続けた。

しかし、辺りが暗くなっても、土方さんは帰ってこない。


部屋から出て、夕餉の準備をする。


当番の沖田さんは人参を切りながら、私の方を向いた。

切られた人参の大きさはバラバラだ。


「今日は土方さん遅くなるんじゃないかな」

「えっ、どうしてですか？」

「僕の勘だけど、明日は特別な来客もないし、、昨日土方さんの机見たら、あらかた急ぎの仕事は終わってるみたいだし…」

「の、覗いたんですか？」

「見えたんだよ、たまたまね」


悪びれもせず、沖田さんがにっこり笑う。


「………」

「とにかく、花街にでも行ってるんじゃないかな。土方さんに思いを寄せてる女なんて数え切れない程いるからね」

「………」

味噌汁を作りながら、味見をする。

味が……わからない。


沖田さんの言う通り、土方さんは花街に行ってしまったんだろうか…


頭がそのことでいっぱいになってしまい、立ち尽くしていると、頭になにかが触れる。


「…ごめんね。いじめすぎちゃったかな」

沖田さんの手のひらが私の頭を優しく撫でていた。


夕餉を運び終えると、私は屯所の門の前まで行き、石畳に腰掛けた。


外は冷えてきていて、少し寒い。


土方さん……早く帰ってきて…