学園怪談

　……残り３分。
　逃げるかのように、地縛霊のとり憑いた徹さんは非常階段を駆け下りると、体育館へと入って行った。
　私はお札を握り締め、懸命に後を追った。

　……残り２分。
　バタアアン！
　体育館の中に入ると、ステージの中央で小さな台に乗っている徹さんがいるのが見えた。なんと、その首にはロープのようなものが巻きついており、下からではよく見えないが、それは天井へと続いているようだ。
「徹さん！　正気に戻ってください！」
　私はステージへ向かって全力で走った。
「……この者の……命をもらい……我は成仏せり……」
　私の目の前で、徹さんは台を降りようとする。

　……残り１分。
「徹さあああああん！」
　私はステージを這い上がるように登り、首吊りをしようとする徹さんに向かって叫んだ。
「彼は何も関係ないじゃないですか！　徹さんは生きる義務があります！」
「……問答……無用！」
私がお札を徹さんのおでこに貼り付けるのと、徹さんが台から飛び降りるのと、ほぼ同じタイミングだった。
　
……タイムリミット！
　徹さんの頭上でパカッと何か玉のような物が割れ、ヒラヒラと大量の紙ふぶきが舞い降りてきた。
「えっ？」
　そして、辺りから拍手が聞こえてきた。
　パチパチパチパチ。
「えっ、え、えええええ？」
　見ると、後ろにはいつの間にやら紫乃さん、大ちゃんさん、能勢さん、斎条さん、そして淳さんが集まっていた。みんなでステージ上の私に拍手を送っている。
「いったいこれは……？」
　私は呆気に取られ、目の前の光景を見つめた後、徹さんの方を振り返った。
　徹さんはキョンシーの真似をしながら、私に向かってピースサインをとっていた。
見ると、徹さんの首のロープは頭上のくす球に結び付けられており、徹さんの飛び降りで勢いよく割れ、そこから大量の紙吹雪と共に『誕生日おめでとう！　祝１３歳！』という垂れ幕が垂れ下がっていた。
「いや～、ごめんよ脅かして。いやいやいや」
　能勢さんが、まだはっきりと現実を受け止めていない私の肩を叩く。
「ごめんね、変なお芝居しちゃって」
　あ、黒パンツの紫乃さんだ。