「スモモ、どうかしたの？上の空だけど」
家族そろって夕食をとっていると、母が顔をのぞき込みながらそう言った。
「……ううん、何でもない。少し、考えごとしてただけ」
「そう？ 何かあったら、相談してね」
「……うん、ありがとう。そうする」
『その日はきっと、来ないとは思うけど』と、心の中で放った言葉は、手作りのから揚げと共に噛み砕いて、飲み込んだ。
別に、家族が嫌いなわけじゃない。
むしろ好きだからこそ、本音を言えなかった。
理想のお姉ちゃんでいることで、みんなが幸せならそれでよかった。
でもヤマトくんは、それで私が苦しんでいると言っていた。
そうなんだろうか。
「……明日、ヤマトくんと少し話してみよう」
彼のことを知らないことには、交際するか否か決められない。
そう思った私は、携帯のアラームを少し早めにかけた。
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「それで？ 俺の告白は、受け入れてもらえる？」
「……その、すみません。無理です」
「それ、地味に傷つくんだけど……。まぁ、この際いいや。君が言うんだ、考えてくれた結果なんだろうし。理由を聞かせてくれる？」
「……私、ヤマトくんのことを何も知らなくて」
また言葉を選びながらも、今度は自分の意思を込めて。
「……そんな友達とも言いがたい、曖昧な関係じゃヤマトくんの恋人していられないと思ったから、です」
ヤマトくんは、「まぁ、君にしては上出来だとは思うよ。言うならば、及第点って言うところかな」と、言って私の頭を撫でた。
「じゃあ、俺と友達になってよ」
「……はい？」
また、意外な返答に間抜けな声が出てしまった。
「それからでも付き合うか、付き合わないか決めるのも悪くないでしょ？」
私は、いくつか気がついたことがある。
ヤマトくんは、諦めが悪い頑固者だと言うこと。
そして、私の言葉をちゃんと聞いてくれて、その妥協点を見つけて接してくれる、優しい人だと言うこと。
「諦め悪くて、悪いな。俺、それくらいスモモちゃんのこと好きなんだ」
「……どうして、私なんかを……？」
昨日か、疑問に思っていたことを問うと、彼は私の額を指で小突いた。
「それは、秘密だな！」
と、イタズラ好きな少年のように笑いながら言った。
あれ、この笑顔をどこかで見たことがある……？
おぼろげな記憶をたぐり寄せるけれど、その記憶は霞がかかったように、鮮明に思い出すことができなかった。
