「早く行こうよ」


　そう言って清水寺に続く坂をぐんぐん上っていく舞花に、僕たちは何とか追いつこうとする。

　僕は膝に手をつきながら息を切らして、坂の先にいる舞花を見上げた。


「もうお父さんもお母さんも、運動不足だよ」


　そう言って、舞花は僕らの手を取って歩く。

　その手の感触に、ふと切ない感覚が胸を突く。


　舞花と手を繋がなくなったのは、いつ頃からだろう。

　最後に手を繋いだのは、いつだっただろう。

　もうずいぶん前？

　記憶から呼び起こせないほど昔？




　いや、違う。


　僕たちは、舞花とほとんど手を繋いでいなかっただけなのかもしれない。


　僕たちの横に、いつも舞花はいなかった。

　舞花はいつだって、僕たちの少し後ろを走っていた。


＿＿「早く」


　そう急かされながら。