その音の方へ視線を向けると、緑のマフラーをしたペンギンがウインカーレバーにぶら下がっていた。
紛れもなく合宿の帰り道、車内で先生にプレゼントしたものだった。
「…あの。」
揺れる心を抑えると、わたしはゆっくりと口を開いた。
「わたし、幼い頃は水泳が得意だったんです。
自分で言うのもなんですけど…色々な大会で賞をもらったり、所属していたスイミングスクールもオリンピック選手を輩出していたり、名門と呼ばれるところだったんです。
どんどん水泳にのめり込んで、将来はオリンピック選手になろうって決めてたんです。」
雨の音にかき消されそうなくらい小さな声なのに、先生はうんうん、と静かに頷いてくれた。
「でも、ある時に新しいコーチが就任したんですけど…親が見ていないのをいいことに、叩いたり、賞が取れないと罰と称して何時間もプールサイドで正座させられたり。
体罰とか、パワハラって言うんですかね。その頃はそんな言葉は知らなかったし、できないわたしたちが悪いんだって思い込まされてましたから…。
どんどんスクールに行くのがしんどくなって、スクールバスを待っているといつもお腹が痛くなったり、吐き気がするようになっちゃったんです。
水泳をしてても楽しくなくて、時々息継ぎさえままならない時があったんです。
でも周囲の期待の目から背を向けることができなくて。」
もう5年前にもなるのだろうか。それでもすぐそこにあの日の情景が浮かぶ。
