わたしの掌には緑色のマフラーをしたペンギンがついているキーホルダーが乗っていた。
実はあのとき、お会計をする直前に、レジの横に置いてあったこのキーホルダーを見て、勇気を出して買ったのだった。
「あの、ありがとうございました。車も運転してくれたし。…それに、あの、いや。とにかく、もらってください！」
部屋に来て、わたしを"悪夢"から救ってくれた時。
「大変ですね」と言ったわたしに「井上さんが思ってるよりは、ね」と言った先生を思って。
それに、昨日よりも少し濃くなった隈が心配で。
どんな反応をするのか、おそるおそる顔を上げた。
困った顔をしたらどうしよう。
いつもの笑顔だったら…。
そんな風に思っていると先生はわたしの掌からキーホルダーを取り上げるとフッと口角を上げて吹き出した。
ペンギンを見つめるその目はわたしが見たことがない、優しい眼差しだった。
「ありがとう。」
ペンギンから視線だけをわたしに向けると柔和な声でそう言った。
ペンギンに向けられたものと同じ眼差しで見る先生に、暫くの間硬直した。
そして少しした後我に返って、ありがとうございます！と荷物を持って勢いよく車を飛び出した。
頬が夏の太陽に晒されたように熱を持っていた。
