まさか、なんで？と思う人物からの着信に、スマホを持つ手が震える。「はい……もしもし？」と発した声も震えていた。

『ごめん、突然……どうしても話したいことがあるんだけど……』

　電話越しの竜生くんの声はなんだか疲れているようだ。

「話したいこと？うん、なに？」
『……いや、うーん……電話じゃなくて直接話したいんだけど、外で会えないかな？』

　その誘いにどきりとした。だけど瞬時に亜美ちゃんの顔が浮かび、二つ返事で承諾することは出来なかった。



　花火大会が終わったその日の夜に亜美ちゃんからメッセージが届いた。『美琴に話しておきたいことがある』という文面を読んで、私は覚悟をしたのだ。

『突然ごめんね……電話お願いしちゃって』
「全然だよ！今日の花火大会すごかったね、きれいだった」

　私の言葉に亜美ちゃんは『そうだね』と返したっきり黙り込んでしまった。
　「洗井くんのことかな？」と私が話題を振れば、亜美ちゃんが電話口で息を飲んだことが伝わってきた。

『うん……。美琴には言えなかったんだけど、私中学の時から洗井くんのことが好きだったの』

　なんとなく予想はしていたが、中学生のときからなのか、と衝撃を受けた。「そうだったんだね、ごめん……気づかなくて」と伝えた謝罪は本心からだった。知らなかったとは言え、ベラベラと私が垂れ流した竜生くんとの恋愛相談は、亜美ちゃんの心を傷つけていただろう。

『美琴は悪くないのよ！私が言ってなかったんだから……私こそごめん。騙すみたいなことしちゃって』

　亜美ちゃんは泣いていた。私に気づかれまいと気丈に振る舞っていたが、震える声を隠しきれていなかった。

「ううん。私も謝らなくちゃいけないことがあって……！その、まだ好きなんだ、洗井くんのこと」

　私の言葉に亜美ちゃんは驚いていないようだった。きっとお見通しだったのだろう。

『わかってたよ、だって洗井くんも……』
「ん？なんて？」
『ううん。なんとなくそうかなー、って思ってた』

　やっぱり……私わかりやすいって言われるからなぁ……。この調子じゃ竜生くんにも気づかれてるんじゃ……？いや、考えるのやめよ。考えても答えが出ないことについて悩んでも仕方ないわ。

　そして亜美ちゃんとは「お互いに頑張ろうね」と言って電話を切った。
　付き合ってなかったんだ……よかったぁ、と安堵したことは許してほしい。




『やっぱり直接会うのは嫌かな？』

　返事をなかなかしない私に、竜生くんの沈んだ声が届いた。

「ううん、嫌じゃないよ！いつ会うのかな？」

　嫌なわけない。心の中で亜美ちゃんに「ごめん」と謝って会える旨を伝えた。

『よかった。出来るだけ早く会いたい。だから今からは？』
「今から？」
『……うん。俺部活終わって帰ってるところだから、あの公園で１５分後にとかはどうかな？』

　スピード感が凄すぎて体も頭もついていかない。けれどタイミングって大事だ。今度こそ私は二つ返事で了承した。