三毛さんは、顔から耳まで真っ赤にして口元を手で押さえている。

「三毛さん……？｣

「三毛ちゃん？」

「っ……！｣

三毛さんの意外な反応に、私も金さんも驚きを隠せない。

(え？なにこの反応……どうしたらいいの！？)

こんな時こそどうにかしてもらおうと金さんに目配せをすると、ニヤニヤしながら見ているだけだった。

(ダメだ……)

この妙な空気を自分で打破しなければならない事を悟り、私はあえて元気よく言った。

「あ、温かい内にいただきますね！」

その言葉に、三毛さんは何も言わずにコクコクッ！と首を縦に振る。

いただきます！と手を合わせてお辞儀をして、存在感を放っているお肉を一口頬張った。デミグラスソースの豊潤な香りをまとった牛肉は筋張った感じは一切なく、口の中でホロホロと崩れてとろけた。ソースと一体化している野菜も甘みを増していてこちらもとろける食感だ。

「……美味しいです！お肉もよく煮込まれていて柔らかいし、お野菜もその旨味を吸ってよりいっそう美味しくなってます！今から寒い季節にピッタリだと思いますよ！｣

少し落ち着きを取り戻した三毛さんが、私の感想を聞いてぎこちなく笑った。

「あ、ありがとうございます。で、では、冬の新商品に加えますね！あ、ゆっくり食べてて下さい！僕はちょっと茶葉の在庫確認して来ますんで、生田さんちょっとお願いしますね！｣

そう早口に言って、三毛さんは脱兎(だっと)の如(ごと)く裏の倉庫へと姿を消してしまった。