涙色に「またね」を乗せて

直球過ぎる問いに一瞬言葉が詰まったけれど、元々その辺りのことも昼休みにきちんと話すつもりでいたのだから、覚悟はもう決まっている。

けれど、口を開くより先に、とうとう黒目がちの大きな瞳が涙で潤んだ。


「……私が、おどおどしてばっかりだから？」

「……へ？」


気まずい沈黙は何処へやら、予想外の台詞に、思わず目が点になる。そんな私を他所に、穂花ちゃんは堰を切ったように感情を爆発させた。




「人に合わせてばっかりだから？ いつも友達の背中に隠れているから？ だから、涙衣ちゃんは私を嫌いになったのっ！？」



後半は、殆ど叫んでいた。



同様に激しく体を揺さぶられると同時に、私の思う穂花ちゃんのイメージと彼女の自分自身の評価との違いに戸惑った。

私の知っている穂花ちゃんは、一途で女の子らしくて、自分が傷付いている時ですら周囲の人間を気遣えるような、とても素敵な女の子だ。


今までずっと避けてきた。心の奥底で妬んでいた。本当は羨ましくて仕方がなかった。



それでも私は、誰よりも優しく、健気なこの少女のことを、疎ましく思ったことなんて一度も無い。