「改めて自己紹介しよう。私の名前はアルフォード・イリシオン・リンディル。人間だ」
形の良い唇が、泣いて濡れている朱音の唇に重なる。
二人の間に甘い吐息が漏れた。
一瞬思考が止まる。
「…はっ？」
朱音は体を離し王子を見つめた。
「人間ってどういう…」
「決まっているだろう。精霊と取引したのだ」
信じられない。
何を言っているんだ、この方は。
「精霊って…。もしかして、また…」
「精霊の道具を改めて探すのに苦労して、思った以上に時間がかかってしまったが」
朱音は首を振った。
「ちょ、ちょっと待って…。代償は…」
精霊の道具を集めるには等価交換が必要だ。
「それはな」
王子は後ろを向き、声をかけた。
「お前たち、そろそろ出て来ていいぞ」
見たところ誰もいないが、パンっというラップ音と共に四人のシルエットが浮かび上がった。
朱音は口をパクパクさせた。
リーシャ、サーシャ、ナターシャ。
そしてグウェンまでいる。
「お久しぶりです、アカネさま」
四人がそろって膝をついた。
「うそでしょ…」
「さて、どこが変わったか分かるか？」
王子が楽しげに聞いた。
朱音は四人を見つめた。
「…耳？」
「それはそうだが」
ひと際目立つ変化は、そんな所ではないことはすぐに分かった。
みんな髪の毛が短くなっている。
「まさか…エルフにとって高貴な印の髪を…」
リーシャが短く切った日のことは今でも忘れられない。
エルフにとって命に次に大事な髪を切ることは、屈辱的だとも言っていた。
「グウェンまで…」
短い髪までも美しい人間の姿をしたエルフたちを見渡す。
屈辱的なはずなのに、そんな素振りを全くといっていいほど見せない。
