―「…王子!」―
また、この夢だ。
いつも知らない誰かが自分を呼んでいる。
お前は、一体誰なんだ…
アルフォードは夢の中でそう呟いた。
―「おい、知っているのか?この花の意味を…」―
この声は、私か…?
私は一体誰と話しているのだ。
―「ありがとう、みんな…」―
頭の中で鐘のようにこだまする弱々しい声。
小さな影が遠くの方で動いた気がした。
そこで目を覚ました。
日の光が部屋に差し込み、鳥が楽しそうに鳴いている朝。
爽やかな朝のはずなのに、心はなぜか重たい。
いつも同じ夢を見ている気がするが、目を覚ますといつものように何も思い出せなくなっている。
何かが、忘れてはいけない何かがあった気がする…
「おはようございます。王子」
いつのもように規則正しく部屋に入って来たグウェンが、側に来て言った。
「エルミア様がまた歌っていらっしゃいますね」
付きそいのバトラーやメイドがアルフォードの支度をどんどん仕上げていく。
「そうだな」
エルミアの歌声も響く明るい城内なのに、何かが足りないと感じてしまうのは自分だけだろうか。
グウェンが隣で今日の予定を話しているが耳に入って来なかった。
「王子!」
グウェンが声を上げ、アルフォードは我に返った。
目の前にいるエルフが不思議そうに見つめている。
自分が今どこにいるのか思い出した。
自分に来客だと謁見の間に呼ばれたのだ。
「すまない、フレイ。なんの話だったか…?」
フレイと呼ばれた褐色の肌をした銀髪のエルフは首を横に振った。
「ご多忙でお疲れの様子ですね。本日はお暇(いとま)します」
隣にいる同じ緑の瞳が目立つ若いエルフに声をかけた。
「また別の機会に来よう、フレイヤ姉さん」
丁寧にお辞儀をし、仲睦まじそうに帰っていく二人の後ろ姿を見送りながら、アルフォードは大きなため息を吐いた。
あの夢を見始めてからというもの、何事にも集中出来ない。
夢の内容は一切覚えていないのに、あの聞き覚えのない声が耳の奥から消えない。
「部屋に戻る」
そう手短に言うとすぐさま席を立つ。
その後ろを不安げな様子でグウェンは追った。