手首は毎朝工藤くんが、
テーピングをしてくれ落ち着いた。
「木下、本当に運動神経ないのな。
手と足の動きも変だし、
ドリブルしてると口開くしな」
あきれられた。
頑張ってるんだけどな。
「でも少しずつ良くなってるよ。」
そう言って励ましてくれた。
工藤くんに教わるようになって、
コツも分かり始めた。
あと少しで入りそうなトコまで来ていた。
今日もダメかと諦めかけたその時、
コトンと音がして網にスポンと吸い込まれた。
一瞬2人の時が止まった。
は、
「入った！」
大絶叫した。
思わず工藤くんに抱きついてしまった。
工藤くんも私の背中をポンポンとしてくれた。
そしてハッとして2人は離れた。
「ごめん」
謝る私に
「あ、いや、」
とだけ言って横を向く。
「入った。ありがとう。本当に」
嬉しい。
もう絶対に入る事はないと思ってたから。
それからは少し感じが掴めるようになり、
5回に1回が3回に1回になった。
とうとう2分の1の確率までになった。
そして、今日はついに、球技大会だ。
朝練も最後だ。
私、頑張った。
思わず涙ぐんで横を向いた。
「木下、何、泣いてるんだよ。
そんなに俺と朝練できなくなるのが寂しいのか」
工藤くんのこういうセリフも慣れてきた。
「本当、毎朝、辛かった。
やっと終われる。」
工藤くんは、私の嫌味にも慣れ笑い飛ばす。
でも工藤くんの笑った顔も、
初期バージョンから比べると天と地だな。
鼻で笑われてたもんな。
「ありがとう、本当に。
工藤くんのおかげだよ。」
工藤くんは私にボールを渡して、
そのボールに自分のおでこをあてた。
「大丈夫。俺の念を送った。
必ずシュートが決まる」
うん、そうだね。
よし、頑張ろう。
教室に着いて支度をしながら窓の外を見る。
葉桜が揺れている。
新しい季節だ。
先生に促されみんなで体育館に移動した。
試合の前に体育委員による、
シュートショーがある。
ドキドキしてる私に、
あのいじめっ子３人のうちの1人が
話しかけて来た。
「木下さん、先生が呼んでたよ。」
え、なんだろ。
お礼を言って、
先生のいると言われた体育館裏に行った。
いじめっ子の残り2人がいた。
後から1号もやって来た。
「何？先生は？」
これはハメられた、な。
バカだなぁ、私も。
先生が体育館裏に呼び出す訳ないのに。
睨む私に3人がケラケラ笑う。
「ねぇ、木下さん、ウザいんだけど。
なんで工藤くんに付きまとうの？
迷惑してるじゃない、工藤くん、かわいそう。」
また工藤か。
「付きまとってはいないけど」
いじめっ子は目を合わせて、
私との距離を縮めてきた。
身の危険を感じ逃げる前に、
彼女達は私を押し倒した。
無防備になった私の両手を思いっきり踏んだ。
「痛っ」
激痛が走る。
テーピングを狙って痛めつける。
彼女達は笑って私に言った。
「本当、目ざわり。
工藤くんに色目使わないでよ、ブスのくせに」
ちょっと待て！
立ち上がって反撃したかったのに、
手首に力が入らない。
なんとか立ち上がったけど、
もう彼女達は体育館に戻っていた。
ズキズキ痛む手首を押さえて私も体育館に戻った。
「体育委員集合！」
と集合がかかる。
大丈夫！
必ずシュートが決まると念を送ってくれた。
シュートショーが始まった。
みんなテンポ良くゴールしていく。
私の番が来た。
前の人からのパスを受け取ろうとして、
また激痛が走りボールを落とした。
「痛っ」
早く拾わなくちゃ。
焦ってボールを追いかけるけど、
上手く拾い上げられない。
その姿に爆笑が湧く。
恥ずかしい。
恥ずかし過ぎて泣きそうになる。
でも頑張る。
次にシュートする工藤くんに回さないと。
拾ったボールを持ち上げ構えるのにも激痛が走り、投げられず、そのまま転がる。
どうしよう。
「おいおい、早くシュートしろよ」
誰かが言う。
その言葉にまたみんな爆笑する。
シュートしなきゃ。
泣くな！
激痛に耐えボールを拾って構える。
そこから力が入らない。
どうしょう。
その時だ。
工藤くんが私の手からボールを取り、
そのままゴールに投げつけた。
乱暴に投げたボールは
派手な音を立ててゴールに当たり、
そのまま網の中に吸い込まれた。
体育館がシーンとする。
女の子の歓声が上がる。
でも工藤くんは不機嫌で、
ものすごく怒っているのが分かった。
そうだよね、あんなに毎朝、教えてくれたのに。
その後、シュートショーはスムーズに終わり、
試合になった。
私は手首が痛むから棄権しますと伝えて、
こっそり体育館を出た。
