オーディションは始業式の午後からだ。

やる事はすべてやりきったと思う。

それでも何が足りない気がして落ち着かない。

でも、落ち着かないのはオーディションの事だけじゃない。

あの日、別れたっきりの勇磨に会うのが怖い。

学校までの長い坂道を緊張しながら歩いた。

「よぉ、ちび！固まってんなー」

朝からとびきり元気な声。
タツキだ。

「タツキ、おはよう。いつも通りだね」

緊張知らずのその度胸に半ばあきれた。

「楽しむしかねぇー。
後でお菓子買ってやるから元気だせ」

そう言って私の頭をクシャクシャにする。

もうっやめてよ。

いくつだと思ってんの！

後ろでミッキーの爆笑も聞こえた。

「ちびのくせに一丁前に緊張すんだな」

どうしてこの人は私をバカにするんだろ。

全く。

でも2人ともケラケラ笑って、
今日のこのオーディションを楽しんでる。

私なんて緊張して手が震えてる。

「そんなんじゃ通らないよ。
挑むくらいの気持ちで行こうぜ。」

トモも合流した。
アヤノもかけて来る。

よし、がんばろう。

アヤノが1人じゃないよって言ってくれた。

トモが言うように挑んでみるか。

勇磨とももう一度話そう。

心が一気に軽くなった。

そのまま教室に向かう。

2組の教室の前でトモが手を挙げる。

「じゃあまた帰りな」

そう言って私の頭をポンポンとする。

「俺がついてるから、安心しろ」

うん、そうだね。

その時、後ろから声がした。

「邪魔」

すぐに分かった。

勇磨だ。

その声は冷たく遠い。

心にトゲが刺さる。

途端に私の心はしぼんだ。

「おはよう」

そう言う私を全く見ずに教室に入る勇磨。

「おはよう、木下さん」

代わりに、
かなり友好的な南さんに挨拶をされ驚いた。

「お、おはよ」

南さんはきゃっきゃっ笑う。

怖っ！

「ねぇ、木下さんさ、
夏休みの間に随分と派手になったのね。
他校の不良ともつるんでるって話じゃん。
あとほら3年の金髪の人。」

そう言ってまた笑う。

「不良じゃない」

そう言う私に南さんは首を振る。

「へぇ、やっぱ不良は仲間意識高いのね。
かばうんだ。
タバコやお酒もしてるって話じゃん。
本当、落ちたもんね、あんな人達とつるんで」

カッときた。

あの人達は大切な仲間だ。

南さんにつかみかかろうとした所で
トモに止められた。

「やめとけ」

そう言って私を、南さんから引き離す。

「でも、みんなの事ひどく言われて」

私の肩に両手を乗せて、私の目を覗き込む。

「気にするな。
言いたい奴には言わせとけばいいんだ。
それより問題を起こしたら全て終わる。
いいね。ちび、落ち着け。」

黙って頷いた。

そうだ、トモの言う通りだ。
全ては今日のオーディションにかかってる。

私、すぐにブレる。

しっかりしないと。

「よし、教室に入れ。後で迎えに来るから。
キレるなよ。俺の言葉だけ聞いて。いいね」

うん、分かった。

ごめんなさい。

そう言って教室に入った。