白詰草は一途に恋を秘め、朝露に濡れる

　だが本当は誰かに肯定して欲しかった。

「クロード、君は幸せになっていい。人を好きになってもいいんだ」

　マーガスは気休めのつもりで言っただけなのかもしれない。

　それでもクロードには彼の言葉がずっと耳に残っている。

　彼女を幸せにできる人間が自分であればいいと、同じくらい願っていたのだ。


　仕方ない。

　初めて望んだのだ。

　この手の中に何か一つだけ残すことが許されるのなら、ひっそりと可憐に花開く白詰草が良いと。


　クロードではないシェイドに、ロゼリエッタは時折激しい感情を見せる。

　今まで言いたいことを飲み込ませていたのか。申し訳なく思うと同時に知らなかった彼女の一面もまた、クロードの心を惹きつけた。


　ここを出たら、ロゼリエッタはダヴィッドの手を取って幸せになる。

　共に笑って、怒って、泣いて――全てを分かち合える相手が自分であれば、良かった。

「いか……な……で」

　熱を出し、朦朧とする意識の中でもクロードの服を掴んだロゼリエッタの姿が脳裏を離れない。

　クロードの声が届かなくても「もうどこにも行かないよ」と、手を握り返せたら良かった。

　そうしたらきっと繋いだ手から、隠し続けていたクロードの気持ちが伝わっていた。


　だけど。

「資格もないのに好きになって、ごめん」

　いつも握り返せずにいた小さな手の代わりに自分の手を握り込む。

　手の中には、何もなかった。




　中庭に出れば、ロゼリエッタはすぐにここが王城内の一角だと気がついた。


　そんなに顔を合わせていないマーガスもそう評していたように、彼女は愚かな少女でも、子供でもない。

　本音を言えばずっと気がつかずにいて欲しかった。だが王城の一角である尖塔を見たらいやでも気がつく。