裕子や隼人と別れ、１人、事務所に向かう里美。
今日は日曜だが、やり残した仕事があるのだ。 休日出勤とまではいかないだろうが、少しやっておけば、明日の仕事が楽になる。
（ 取り立てて、帰ってやる事もないし… ま、いっか ）
隼人に逢えた嬉しさもあり、里美は、満足していた。 多少の仕事くらい、何でもない。
灯りの点き始めた繁華街を、１人で歩く、里美。
しばらくすると、後ろから声を掛ける者がいた。
｢ 吉村様では、ありませんか？ ｣
振り向くと、何と、洋志がいた。
｢ …え？ 洋志さん？ え～？ どうして、こんな所に？ ｣
トクンと鳴る、里美の胸。
白いシャツの袖をまくり、ベージュのチノパンを履いている。 両手には、買い物らしいビニールの袋……
洋志は、持っていたビニール袋を里美に見せながら、言った。
｢ 食器を買いに、来ていまして… ｣
店で使う、食器を買出しに来たらしい。
洋志は、歩道のすぐ横に建っていた店舗の方を見やりながら続けた。
｢ ここ、結構、揃っているんですよ。 良く、買いに来るんです ｣
業務用食器の卸店らしい。 ウインドウ越しに見える店内には、棚に並べられた食器類が、所狭しと見える。
｢ へえ～、そうなんですか ｣
店内を覗き込む里美に、洋志は言った。
｢ ウチの名前で買うと、割引してくれますよ？ 構いませんので、使って下さいね ｣
｢ ホントですか？ わ～、じゃ、今度、使わせて下さい。 トースト皿を、この前、割っちゃったんです ｣
苦笑いしながら答える、里美。
洋志は言った。
｢ どこか、その辺で、お食事でもしませんか？ 僕、昼も食べてないんです。 もう、腹ペコで… ｣
里美も、食事をしていない。 事務所で仕事をする傍ら、近くのファストフード店で、何か食べるつもりでいた。
｢ あ、じゃあ… 美味しいパスタのお店が、ちょっと行った所にありますから、いかがです？ ｣
｢ いいですね！ ご案内、頂けますか？ ｣
｢ 喜んで！ ｣
イタリアの片田舎を模した作りの、パスタ専門店。 店内、至る所に置いてあるアンティークの家具や農具が興味深い。
レンガ作りの壁には、小さな窪みが作ってあり、十字架やマリアの陶器像が置いてある。民家にある、祭壇を模してあるようだ。 レジ横には、バスケットに入れられた自家製のチーズや、ハムが販売されていた。
｢ へええ～… 知らなかったですね、こんなお店があったなんて ｣
店内を見渡す、洋志。
｢ まだ、時間的に早いので空いてるわ。 こちらにしましょうか ｣
奥のテーブルに座った、里美。
洋志も、手に持っていたビニール袋を奥のイスの上に置くと、里美の正面に座りながら言った。
｢ さすが、クリエイトなお仕事をされる、吉村様ですね。 行きつけのお店も、洗練されてますね ｣
｢ また、ご冗談を… でも、カティ・サークも、その中に入っているんですから、まんざらではないですね ｣
｢ これは、恐れ入ります。 恐縮です ｣
おどけて、一礼をして見せる、洋志。
里美と洋志は、笑い合った。
和やかな雰囲気のまま、洋志と食事をした、里美。
もし、この場を隼人が目撃したら、はたして嫉妬するのだろうか？
保科の話しでは、洋志は、東京の大学へ行く前、隼人とも顔見知りであったとの事である。単純に、嫉妬心などは、起こらないであろう。 むしろ、再会を喜び、この後、二次会へと突入するのかもしれない。
（ ちょっぴりは、嫉妬して欲しいな… ）
無責任に、そんな考えが、里美の脳裏を過ぎる。
まだ、正式な交際の返事さえしていないのに、あまりに身勝手な想像……
自分ながら少し、反省をする里美だった。
皿を下げに来たウエイターが、コップに水を足す。
里美は、注がれる水を見ながら、洋志に尋ねた。
｢ お店の方は、継がれるのですか？ ｣
洋志は答えた。
｢ はい。 そのつもりで、帰って参りました。 母も亡くなりましたし… ｣
里美の記憶に甦る、風に揺れるパンジー……
しばらく間を置いてから、里美は、言った。
｢ 洋志さんなら… 立派に、あのお店を継いでいけると思います。 頑張って下さいね ｣
洋志を見る、里美。
洋志は、笑顔で答えながら言った。
｢ 有難うございます。 吉村様を始め、馴染みのお客様がいつ来られても、美味しくコーヒーが飲める店作りを目指します。 これからも、宜しくお願い致します ｣
改めて、一礼する、洋志。
（ 紳士な、人…… ）
里美は、こういった紳士な男性に弱い。
最近、見かけなくなったタイプだ。 寡黙で、刹那的……
しかし、言葉使い・行動の端々からうかがえる、優しさ・いたわり……
また里美の胸の中に、もやもやとした感情が沸き起こって来た。
（ 隼人の前に、洋志さんと出逢えていたら…… ）
里美は、その妄想を振り払うかのように、口調を上げて言った。
｢ あ、あのっ… 保科さんって、ベースを弾かれると聞いたんですけど… 洋志さんは、何か、やられるんですか？ ｣
笑いながら答える、洋志。
｢ 僕は、ダメですねぇ～…！ 音楽は、からきし分かりません。 母は、ピアノが弾けたんですけどね。 音大の、ピアノ科出身だったんですよ？ ｣
｢ へええ～…！ それは、凄いわ。 音大…！ でも、保科さんも奥さんも音楽をやるのに、洋志さんは……？ ｣
｢ 僕は、絵の方に進みました。 でも、芸大で洋画を習っても、社会に出たって、何の役にも立ちませんね。 才能があれば、別なんでしょうけど、僕の場合、ただ単に好きだっただけですから ｣
芸大……
里美も行きたかったが、進路指導の教諭から将来性を説かれ、諦めた経緯がある。
洋志は続けた。
｢ 父も、音大出身です。 教員課程を修学し、教員免許を持っています。 一時、市内の私立高校で、音楽の教員をしていたそうです ｣
保科の、音楽授業…！ 一体、どんな雰囲気の授業だったのだろう……
（ あたしだった… きっと、恋しちゃうだろうな… 手紙なんか書いて、授業の最後に、そっと渡したりして……！ ）
１人、顔を赤らめる、里美。
洋志に気付かれないようにと、髪をかき上げ、平静を装いつつ、言った。
｢ いいですね、音楽… あたしは、もっぱら、聴く方専門ですけど… 機会があれば、何かやってみたいです ｣
洋志は、笑っていた。
会計を済ませ、店を出る。
外はもう、すっかりと日が暮れていた。
街路灯と、商店の明かりに照らされた歩道を、サラリーマンやＯＬたちが往来している。
｢ 今日は、お引止めして、申し訳ありませんでした。 楽しかったです ｣
笑顔で言う、洋志。
｢ こちらこそ。 また、お店の方、寄らせて頂きますね ｣
｢ お待ちしております。 では ｣
雑踏の中へと消えて行く、洋志。
里美は、人ごみに紛れ、見えなくなって行く洋志の背中を見つめつつ、ため息を尽いた。
｢ …出逢い、か… ｣
ポツリと、独り言を言う、里美。
いつ、誰と、どんな風に出逢うのか……
それは、誰にも分からない。
出逢った順番で、人生が一変する人もいる事だろう。
そう、里美も、その１人かもしれない。
洋志との会話中に、ふと思った事が想い起こされる。
…もし、隼人よりも先に、洋志と出逢っていたなら…
おそらく、未来は一変するだろう。
どちらが良かったのか…… それは、『 時 』のみぞ知る、未来の扉であろう。
扉を開けるのは、隼人か洋志か……
里美は、唇を噛み、ネオンに彩られる都会の夜空を見上げた。
（ 違う…！ 開けるのは、あたしなのよ…！ あたしの、未来なんだもの…！ ）
未来は、等しく誰にもある。
その未来が充実しているか、幸せであるかは、自身が判断する事だ。
何に価値を見出すか、何を尊むか…… 全ては、己にあるのだ。
感化される事はあっても、自己を見失ってはいけない。 誰と未来を歩むかは、自己の主張でもあるのだ。
それが淘汰されてしまっては、何もかも、他人のせいにしてしまう事だろう。 『 あの人のせいで 』などと、ボヤきながら……
（ 何か、あたし… 随分と、哲学的になって来たなぁ…… ）
頭をポリポリとかき、そう思った、里美。
ふと、頭をかく仕草に、隼人を想い出す。
（ 似て来たかな……？ ）
クスッと笑う、里美。
通りすがりの、中年男性の通行人が、笑っている里美を訝しげに見て行く。
里美は、夜の繁華街の歩道を、事務所に向かって歩き出した。
今日は日曜だが、やり残した仕事があるのだ。 休日出勤とまではいかないだろうが、少しやっておけば、明日の仕事が楽になる。
（ 取り立てて、帰ってやる事もないし… ま、いっか ）
隼人に逢えた嬉しさもあり、里美は、満足していた。 多少の仕事くらい、何でもない。
灯りの点き始めた繁華街を、１人で歩く、里美。
しばらくすると、後ろから声を掛ける者がいた。
｢ 吉村様では、ありませんか？ ｣
振り向くと、何と、洋志がいた。
｢ …え？ 洋志さん？ え～？ どうして、こんな所に？ ｣
トクンと鳴る、里美の胸。
白いシャツの袖をまくり、ベージュのチノパンを履いている。 両手には、買い物らしいビニールの袋……
洋志は、持っていたビニール袋を里美に見せながら、言った。
｢ 食器を買いに、来ていまして… ｣
店で使う、食器を買出しに来たらしい。
洋志は、歩道のすぐ横に建っていた店舗の方を見やりながら続けた。
｢ ここ、結構、揃っているんですよ。 良く、買いに来るんです ｣
業務用食器の卸店らしい。 ウインドウ越しに見える店内には、棚に並べられた食器類が、所狭しと見える。
｢ へえ～、そうなんですか ｣
店内を覗き込む里美に、洋志は言った。
｢ ウチの名前で買うと、割引してくれますよ？ 構いませんので、使って下さいね ｣
｢ ホントですか？ わ～、じゃ、今度、使わせて下さい。 トースト皿を、この前、割っちゃったんです ｣
苦笑いしながら答える、里美。
洋志は言った。
｢ どこか、その辺で、お食事でもしませんか？ 僕、昼も食べてないんです。 もう、腹ペコで… ｣
里美も、食事をしていない。 事務所で仕事をする傍ら、近くのファストフード店で、何か食べるつもりでいた。
｢ あ、じゃあ… 美味しいパスタのお店が、ちょっと行った所にありますから、いかがです？ ｣
｢ いいですね！ ご案内、頂けますか？ ｣
｢ 喜んで！ ｣
イタリアの片田舎を模した作りの、パスタ専門店。 店内、至る所に置いてあるアンティークの家具や農具が興味深い。
レンガ作りの壁には、小さな窪みが作ってあり、十字架やマリアの陶器像が置いてある。民家にある、祭壇を模してあるようだ。 レジ横には、バスケットに入れられた自家製のチーズや、ハムが販売されていた。
｢ へええ～… 知らなかったですね、こんなお店があったなんて ｣
店内を見渡す、洋志。
｢ まだ、時間的に早いので空いてるわ。 こちらにしましょうか ｣
奥のテーブルに座った、里美。
洋志も、手に持っていたビニール袋を奥のイスの上に置くと、里美の正面に座りながら言った。
｢ さすが、クリエイトなお仕事をされる、吉村様ですね。 行きつけのお店も、洗練されてますね ｣
｢ また、ご冗談を… でも、カティ・サークも、その中に入っているんですから、まんざらではないですね ｣
｢ これは、恐れ入ります。 恐縮です ｣
おどけて、一礼をして見せる、洋志。
里美と洋志は、笑い合った。
和やかな雰囲気のまま、洋志と食事をした、里美。
もし、この場を隼人が目撃したら、はたして嫉妬するのだろうか？
保科の話しでは、洋志は、東京の大学へ行く前、隼人とも顔見知りであったとの事である。単純に、嫉妬心などは、起こらないであろう。 むしろ、再会を喜び、この後、二次会へと突入するのかもしれない。
（ ちょっぴりは、嫉妬して欲しいな… ）
無責任に、そんな考えが、里美の脳裏を過ぎる。
まだ、正式な交際の返事さえしていないのに、あまりに身勝手な想像……
自分ながら少し、反省をする里美だった。
皿を下げに来たウエイターが、コップに水を足す。
里美は、注がれる水を見ながら、洋志に尋ねた。
｢ お店の方は、継がれるのですか？ ｣
洋志は答えた。
｢ はい。 そのつもりで、帰って参りました。 母も亡くなりましたし… ｣
里美の記憶に甦る、風に揺れるパンジー……
しばらく間を置いてから、里美は、言った。
｢ 洋志さんなら… 立派に、あのお店を継いでいけると思います。 頑張って下さいね ｣
洋志を見る、里美。
洋志は、笑顔で答えながら言った。
｢ 有難うございます。 吉村様を始め、馴染みのお客様がいつ来られても、美味しくコーヒーが飲める店作りを目指します。 これからも、宜しくお願い致します ｣
改めて、一礼する、洋志。
（ 紳士な、人…… ）
里美は、こういった紳士な男性に弱い。
最近、見かけなくなったタイプだ。 寡黙で、刹那的……
しかし、言葉使い・行動の端々からうかがえる、優しさ・いたわり……
また里美の胸の中に、もやもやとした感情が沸き起こって来た。
（ 隼人の前に、洋志さんと出逢えていたら…… ）
里美は、その妄想を振り払うかのように、口調を上げて言った。
｢ あ、あのっ… 保科さんって、ベースを弾かれると聞いたんですけど… 洋志さんは、何か、やられるんですか？ ｣
笑いながら答える、洋志。
｢ 僕は、ダメですねぇ～…！ 音楽は、からきし分かりません。 母は、ピアノが弾けたんですけどね。 音大の、ピアノ科出身だったんですよ？ ｣
｢ へええ～…！ それは、凄いわ。 音大…！ でも、保科さんも奥さんも音楽をやるのに、洋志さんは……？ ｣
｢ 僕は、絵の方に進みました。 でも、芸大で洋画を習っても、社会に出たって、何の役にも立ちませんね。 才能があれば、別なんでしょうけど、僕の場合、ただ単に好きだっただけですから ｣
芸大……
里美も行きたかったが、進路指導の教諭から将来性を説かれ、諦めた経緯がある。
洋志は続けた。
｢ 父も、音大出身です。 教員課程を修学し、教員免許を持っています。 一時、市内の私立高校で、音楽の教員をしていたそうです ｣
保科の、音楽授業…！ 一体、どんな雰囲気の授業だったのだろう……
（ あたしだった… きっと、恋しちゃうだろうな… 手紙なんか書いて、授業の最後に、そっと渡したりして……！ ）
１人、顔を赤らめる、里美。
洋志に気付かれないようにと、髪をかき上げ、平静を装いつつ、言った。
｢ いいですね、音楽… あたしは、もっぱら、聴く方専門ですけど… 機会があれば、何かやってみたいです ｣
洋志は、笑っていた。
会計を済ませ、店を出る。
外はもう、すっかりと日が暮れていた。
街路灯と、商店の明かりに照らされた歩道を、サラリーマンやＯＬたちが往来している。
｢ 今日は、お引止めして、申し訳ありませんでした。 楽しかったです ｣
笑顔で言う、洋志。
｢ こちらこそ。 また、お店の方、寄らせて頂きますね ｣
｢ お待ちしております。 では ｣
雑踏の中へと消えて行く、洋志。
里美は、人ごみに紛れ、見えなくなって行く洋志の背中を見つめつつ、ため息を尽いた。
｢ …出逢い、か… ｣
ポツリと、独り言を言う、里美。
いつ、誰と、どんな風に出逢うのか……
それは、誰にも分からない。
出逢った順番で、人生が一変する人もいる事だろう。
そう、里美も、その１人かもしれない。
洋志との会話中に、ふと思った事が想い起こされる。
…もし、隼人よりも先に、洋志と出逢っていたなら…
おそらく、未来は一変するだろう。
どちらが良かったのか…… それは、『 時 』のみぞ知る、未来の扉であろう。
扉を開けるのは、隼人か洋志か……
里美は、唇を噛み、ネオンに彩られる都会の夜空を見上げた。
（ 違う…！ 開けるのは、あたしなのよ…！ あたしの、未来なんだもの…！ ）
未来は、等しく誰にもある。
その未来が充実しているか、幸せであるかは、自身が判断する事だ。
何に価値を見出すか、何を尊むか…… 全ては、己にあるのだ。
感化される事はあっても、自己を見失ってはいけない。 誰と未来を歩むかは、自己の主張でもあるのだ。
それが淘汰されてしまっては、何もかも、他人のせいにしてしまう事だろう。 『 あの人のせいで 』などと、ボヤきながら……
（ 何か、あたし… 随分と、哲学的になって来たなぁ…… ）
頭をポリポリとかき、そう思った、里美。
ふと、頭をかく仕草に、隼人を想い出す。
（ 似て来たかな……？ ）
クスッと笑う、里美。
通りすがりの、中年男性の通行人が、笑っている里美を訝しげに見て行く。
里美は、夜の繁華街の歩道を、事務所に向かって歩き出した。
