｢ じゃ、やっぱり再婚するんだ ｣
受付横の談話室。
里美は、淑恵に言った。
｢ うん…… ちょっと悩んだけどね。 この子にも、父親は必要だと思ってさ ｣
備え付けの樹脂製ベンチに腰を掛ける、淑恵。
その横で、両足をプラプラさせながらベンチに座り、買ってもらったジュースを、ご機嫌そうに飲んでいる、明日香。
淑恵は、明日香の頭を撫でつつ、そう答えた。
小声で尋ねる、里美。
｢ …明日香ちゃん… なつきそう？ ｣
淑恵は、笑いながら答えた。
｢ 全ぇ～ん然、大丈夫！ この子、あたしに似て、誰とでも喋るから。 ヘンな人に、付いて行かないか、心配だわ ｣
淑恵の言葉を聞き、明日香が、淑恵に尋ねる。
｢ ヘンなヒトって、誰？ 隣のオジイさん？ ｣
｢ こら！ そんなコト、言わないの。 オジイさんは、ちょっとボケちゃってるだけよ？ ｣
｢ ボケって、ナニ？ ｣
｢ …う～ん… 歳をとってね… 頭の回転が、ゆっくりになっちゃってるってゆ～か…… ｣
｢ 頭って、クルクル回るの？ 明日香、ヨコにしか向かないよ？ ｣
｢ じゃなくてね… あ～ん、何て言ったらイイの？ …もうイイから、それ飲んでなさい ｣
｢ は～い♪ ｣
明日香と淑恵の会話を聞いていて、プッと吹き出した、里美。
｢ 大変ね、淑恵 ｣
｢ 毎日、コレよぉ～？ 今日は、ダンナが面倒見てるハズだったんだけど、免許の書き換えに行ってるの。 誕生日、明日だったのよ～ 慌てて、代休を取ってさ～、もったいない取り方、しちゃってるわ～ ｣
忙しそうだが、幸せそうだ。 これで良いのだろう……
淑恵が、里美に尋ねた。
｢ カティ・サーク、行くの？ ｣
｢ うん。 直帰の届け、してあるから ｣
｢ あたし、今日は、午後も担当の会員さん、来るし… 行けないなぁ～ 保科さんに、宜しくね ｣
｢ うん、またね ｣
淑恵は、大丈夫だ。
無邪気な、明日香もいる事だし… 持ち前の明るさで、新しい生活をスタートさせているに違いない。
里美は、淑恵の新生活の幸せを祈りつつ、カティ・サークへと向かった。
梅雨とは言え、夕立のような大粒の雨が降っている。
フロントガラスを叩く雨粒は、夏の到来を予感させているようだ。
雨音で、カーラジオの音も聞き取り難い。
道の所々、車の轍の跡に、細長く溜まった雨水が、走る車のタイヤに弾かれ、
放水のようにガードレールを超えて、海へと落ちて行く。
（ この雨じゃ… 今日は、あのテラスで、くつろげないわね ）
やがて、滝のようにフロントガラスに流れる雨水を通し、カティ・サークの
灯りが見えて来た。
シケの航海を続けて来て、やっと見つけた港の明かり……
里美に、そんな経験は勿論ないが、そんな感じであろうか。
ポツリ、ポツリと映る室内の灯りは、そんな雰囲気を、かもし出していた。
岬に一番近い、奥の駐車場に車を停めると、真正面に海が見える。
鉛色の海と、暗いグレーの空…… 境目の見えない水平線……
里美の心に、隼人の姿が浮かんだ。
（ どこからが、未来で… どこからが、今なのかしら…… ）
水平線を見て、ふと、そんな事を思った、里美。
顔を、ぶるぶるっ、と横に振り、エンジンを止める。
ドアを開け、土砂降りの車外へ勢い良く、飛び出した。
｢ こんにちは、吉村さん。 よく振りますね ｣
保科は、店内から、里美の車を確認していたのであろうか。
入り口を開け、里美を迎え入れながら、言った。
｢ こんにちは、保科さん。 …ひゃ～、あっという間に、濡れちゃった。 コレ、もう梅雨じゃないですよね？ ｣
濡れた肩や、腕を払いながら答える、里美。
保科は、用意していたらしいタオルを、里美に渡しながら、答えた。
｢ 予報では、午後からは、晴れて来ると言っていましたが… どうですかね？ 雲は、途切れて来ているみたいですよ ｣
｢ あ、すみません… そうですか。 あたし… いつになったら、ここからの夕陽、見れるのかな ｣
受け取ったタオルで肩を拭きながら、里美は言った。
｢ ははは。 そのうち、いつでも見れるようになりますよ ｣
微笑みながら答える、保科。
里美は、いつもの奥のテーブルに座った。
｢ ブルーマウンテンを… ｣
おしぼりと、水の入ったグラスを置く保科に、里美は言った。
｢ かしこまりました ｣
にっこり笑って、保科は、カウンターの中へと入って行った。
大きなガラス窓から、不安そうな灰色の海と、空が見える。
ウッドデッキのテラスも、さすがに今日は、雨が振り込んでいるようだ。
五線譜に音符を書き込んでいた隼人の姿が、現在のテラスの風景に、シンクロする……
（ 隼人…… ）
里美は、心の中で呟いた。
呼び捨てにしたのは、心の中でも初めてだ。
…何だか、気恥ずかしい。
だが、呼び捨てにした方が、彼にはしっくり来る。
（ 自分としては、『 さん 』付けが似合う恋愛を、してみたかったのよね…… ）
そう… 保科のような雰囲気を持った男性と……
だが最近、里美には、隼人と過ごす時間が、とても有意義に感じるものになって来ていた。
ある程度、自分の心の中では、決定した方向性が確立されているような気がする。
あとは、気構えだ。
今日も、保科に会うのが目的ではなく、このカティ・サークで、ゆったりした時間を過ごすのが目的であった。
…勿論、保科に会うのも、楽しみである事に、違いは無いが……
あのマイセンと共に、保科が、里美のテーブルにやって来た。
｢ お待たせ致しました ｣
香り高い、褐色のコーヒーを注ぐ、保科。
立ち上る湯気……
｢ いい香り……！ この香りを楽しむ為に、ここまで来たと言っても、過言じゃないです ｣
保科は、にっこりと微笑み、言った。
｢ ごゆっくり、どうぞ ｣
カウンターへ戻る、保科の背中。
哀愁を漂わす、男の背中とは、保科のような背中を指すのかもしれない。
誠実さと、深い愛情を秘め、人を包み込むような魅力と優しさが伝わって来る……
里美は、そんな雰囲気に惹かれたのだろう。
カップに視線を落とし、細く、真っ直ぐに立ち上る湯気を眺めながら、里美は呟いた。
｢ ……隼人…… ｣
彼にも、優しさはある。
保科を、尊敬もしているのだ。 同じニオイ・雰囲気を感じる。
（ 若さ… かな……？ カレからは、背中じゃなくて… 真正面からの魅力を感じるわ…… ）
カップを持ち、コーヒーを飲む、里美。
今日のコーヒーは、苦味が少なく思える……
時として、恋愛は、カタチを変える。
自分では、理想の相手像・シチュエーション・未来……
色々と想像し、ビジョンを構想する。
だが、全く違う相手に恋をし、想像すらしなかった現実を歩み始める事も、
往々にあるのだ。
自分の考えていた未来、恋人、恋愛生活……
言葉を悪くすれば、妄想に近い理想を想い描いていたとしても、自分の中で
受け入れられるキャパがあれば、全く想像と違う現実でも、歩んで行ける。
それを、自らの変化と見るか、自身の成長と見るか……
その判断は、後の生活に、心の差となって出よう。
どちらの受け取り方が良いのかの結論は、『 時 』が下すのだ。
『 とりあえず 』や、『 まあ、いいか 』など、妥協してはいけない。
恋愛は、自身に『 納得 』して受け入れないと、後々、後悔する事になる……
｢ カップを、お下げします ｣
聞き慣れない声。
当然、保科の声を予想していた里美は、顔を上げた。
保科と同じような格好・背丈ではあるが、若い男性だ。
アルバイトでも、雇ったのだろうか。 面影・声質は、保科に似ているような気がする。
｢ …あ、はい。 有難う…… ｣
保科が、彼の傍らに立っている。
｢ 保科さん…… ｣
里美の戸惑いを感じたのか、微笑みながら、保科は言った。
｢ 私の息子です ｣
……息子……
道理で、面影があるはずである。
保科のような、ヒゲこそ無いが、優しそうな目元などは、そっくりだ。
身長も、高い保科よりも、まだ少し高い。
彼は、里美に挨拶した。
｢ 洋志と申します ｣
｢ ひろし… さん ｣
保科を、そのまま、若くしたような顔つきである。
里美の胸が、トクン、と鳴った。
保科が言った。
｢ 東京の大学に行っておりまして… 卒業して、そのまま、あちらに就職しましてね。 ５年ほど、商社に勤めておりましたが、先月、退職して戻って参りました。 店を継ぐと言っておりますが、どこまで本気なのか…… ｣
苦笑いしつつも、嬉しそうな保科。
洋志は、里美に尋ねた。
｢ お味の方は、いかがでした？ ｣
｢ …え？ ｣
保科が、言う。
｢ 先ほどのコーヒーは、息子が炒れたものです。 お試しするような事をして、申し訳ありません。 お客様に、いつもと変わらぬお味を、お出ししたいと思いまして…… ｣
苦味の変化は、炒れた者が違っていたからであろう。
だが、今日の味は、満足だった。
里美は答えた。
｢ あ… 美味しかったですよ？ ちょっと、苦味がマイルドだったけど、私は好きです ｣
ホッとしたような表情の、洋志。
カップを大切そうにトレイに乗せると、言った。
｢ このカップを、お使い頂く吉村様は… 特別な、お客様です。 わざわざ、こんな天気の日に、ご来店頂きましたし…… 良かった…！ 心地良い苦味だけは、中々、出すのが難しいのです。 精進しますので、宜しくお願い致します ｣
キチンと一礼する、洋志。
｢ …あ、こちらこそ…！ ｣
イスから、少し腰を浮かせ、慌てて挨拶を返す、里美。
保科が、追伸した。
｢ 今日の御代は、頂きません。 息子の味を、評価して頂いたお礼です ｣
｢ え… でも… ｣
戸惑う里美に、ウインクしながら、保科は言った。
｢ この次からは、息子の炒れたものにも、お金を払ってやって下さい ｣
｢ それは… 勿論ですけど…… ｣
いつしか、外の雨は、やんでいた。
受付横の談話室。
里美は、淑恵に言った。
｢ うん…… ちょっと悩んだけどね。 この子にも、父親は必要だと思ってさ ｣
備え付けの樹脂製ベンチに腰を掛ける、淑恵。
その横で、両足をプラプラさせながらベンチに座り、買ってもらったジュースを、ご機嫌そうに飲んでいる、明日香。
淑恵は、明日香の頭を撫でつつ、そう答えた。
小声で尋ねる、里美。
｢ …明日香ちゃん… なつきそう？ ｣
淑恵は、笑いながら答えた。
｢ 全ぇ～ん然、大丈夫！ この子、あたしに似て、誰とでも喋るから。 ヘンな人に、付いて行かないか、心配だわ ｣
淑恵の言葉を聞き、明日香が、淑恵に尋ねる。
｢ ヘンなヒトって、誰？ 隣のオジイさん？ ｣
｢ こら！ そんなコト、言わないの。 オジイさんは、ちょっとボケちゃってるだけよ？ ｣
｢ ボケって、ナニ？ ｣
｢ …う～ん… 歳をとってね… 頭の回転が、ゆっくりになっちゃってるってゆ～か…… ｣
｢ 頭って、クルクル回るの？ 明日香、ヨコにしか向かないよ？ ｣
｢ じゃなくてね… あ～ん、何て言ったらイイの？ …もうイイから、それ飲んでなさい ｣
｢ は～い♪ ｣
明日香と淑恵の会話を聞いていて、プッと吹き出した、里美。
｢ 大変ね、淑恵 ｣
｢ 毎日、コレよぉ～？ 今日は、ダンナが面倒見てるハズだったんだけど、免許の書き換えに行ってるの。 誕生日、明日だったのよ～ 慌てて、代休を取ってさ～、もったいない取り方、しちゃってるわ～ ｣
忙しそうだが、幸せそうだ。 これで良いのだろう……
淑恵が、里美に尋ねた。
｢ カティ・サーク、行くの？ ｣
｢ うん。 直帰の届け、してあるから ｣
｢ あたし、今日は、午後も担当の会員さん、来るし… 行けないなぁ～ 保科さんに、宜しくね ｣
｢ うん、またね ｣
淑恵は、大丈夫だ。
無邪気な、明日香もいる事だし… 持ち前の明るさで、新しい生活をスタートさせているに違いない。
里美は、淑恵の新生活の幸せを祈りつつ、カティ・サークへと向かった。
梅雨とは言え、夕立のような大粒の雨が降っている。
フロントガラスを叩く雨粒は、夏の到来を予感させているようだ。
雨音で、カーラジオの音も聞き取り難い。
道の所々、車の轍の跡に、細長く溜まった雨水が、走る車のタイヤに弾かれ、
放水のようにガードレールを超えて、海へと落ちて行く。
（ この雨じゃ… 今日は、あのテラスで、くつろげないわね ）
やがて、滝のようにフロントガラスに流れる雨水を通し、カティ・サークの
灯りが見えて来た。
シケの航海を続けて来て、やっと見つけた港の明かり……
里美に、そんな経験は勿論ないが、そんな感じであろうか。
ポツリ、ポツリと映る室内の灯りは、そんな雰囲気を、かもし出していた。
岬に一番近い、奥の駐車場に車を停めると、真正面に海が見える。
鉛色の海と、暗いグレーの空…… 境目の見えない水平線……
里美の心に、隼人の姿が浮かんだ。
（ どこからが、未来で… どこからが、今なのかしら…… ）
水平線を見て、ふと、そんな事を思った、里美。
顔を、ぶるぶるっ、と横に振り、エンジンを止める。
ドアを開け、土砂降りの車外へ勢い良く、飛び出した。
｢ こんにちは、吉村さん。 よく振りますね ｣
保科は、店内から、里美の車を確認していたのであろうか。
入り口を開け、里美を迎え入れながら、言った。
｢ こんにちは、保科さん。 …ひゃ～、あっという間に、濡れちゃった。 コレ、もう梅雨じゃないですよね？ ｣
濡れた肩や、腕を払いながら答える、里美。
保科は、用意していたらしいタオルを、里美に渡しながら、答えた。
｢ 予報では、午後からは、晴れて来ると言っていましたが… どうですかね？ 雲は、途切れて来ているみたいですよ ｣
｢ あ、すみません… そうですか。 あたし… いつになったら、ここからの夕陽、見れるのかな ｣
受け取ったタオルで肩を拭きながら、里美は言った。
｢ ははは。 そのうち、いつでも見れるようになりますよ ｣
微笑みながら答える、保科。
里美は、いつもの奥のテーブルに座った。
｢ ブルーマウンテンを… ｣
おしぼりと、水の入ったグラスを置く保科に、里美は言った。
｢ かしこまりました ｣
にっこり笑って、保科は、カウンターの中へと入って行った。
大きなガラス窓から、不安そうな灰色の海と、空が見える。
ウッドデッキのテラスも、さすがに今日は、雨が振り込んでいるようだ。
五線譜に音符を書き込んでいた隼人の姿が、現在のテラスの風景に、シンクロする……
（ 隼人…… ）
里美は、心の中で呟いた。
呼び捨てにしたのは、心の中でも初めてだ。
…何だか、気恥ずかしい。
だが、呼び捨てにした方が、彼にはしっくり来る。
（ 自分としては、『 さん 』付けが似合う恋愛を、してみたかったのよね…… ）
そう… 保科のような雰囲気を持った男性と……
だが最近、里美には、隼人と過ごす時間が、とても有意義に感じるものになって来ていた。
ある程度、自分の心の中では、決定した方向性が確立されているような気がする。
あとは、気構えだ。
今日も、保科に会うのが目的ではなく、このカティ・サークで、ゆったりした時間を過ごすのが目的であった。
…勿論、保科に会うのも、楽しみである事に、違いは無いが……
あのマイセンと共に、保科が、里美のテーブルにやって来た。
｢ お待たせ致しました ｣
香り高い、褐色のコーヒーを注ぐ、保科。
立ち上る湯気……
｢ いい香り……！ この香りを楽しむ為に、ここまで来たと言っても、過言じゃないです ｣
保科は、にっこりと微笑み、言った。
｢ ごゆっくり、どうぞ ｣
カウンターへ戻る、保科の背中。
哀愁を漂わす、男の背中とは、保科のような背中を指すのかもしれない。
誠実さと、深い愛情を秘め、人を包み込むような魅力と優しさが伝わって来る……
里美は、そんな雰囲気に惹かれたのだろう。
カップに視線を落とし、細く、真っ直ぐに立ち上る湯気を眺めながら、里美は呟いた。
｢ ……隼人…… ｣
彼にも、優しさはある。
保科を、尊敬もしているのだ。 同じニオイ・雰囲気を感じる。
（ 若さ… かな……？ カレからは、背中じゃなくて… 真正面からの魅力を感じるわ…… ）
カップを持ち、コーヒーを飲む、里美。
今日のコーヒーは、苦味が少なく思える……
時として、恋愛は、カタチを変える。
自分では、理想の相手像・シチュエーション・未来……
色々と想像し、ビジョンを構想する。
だが、全く違う相手に恋をし、想像すらしなかった現実を歩み始める事も、
往々にあるのだ。
自分の考えていた未来、恋人、恋愛生活……
言葉を悪くすれば、妄想に近い理想を想い描いていたとしても、自分の中で
受け入れられるキャパがあれば、全く想像と違う現実でも、歩んで行ける。
それを、自らの変化と見るか、自身の成長と見るか……
その判断は、後の生活に、心の差となって出よう。
どちらの受け取り方が良いのかの結論は、『 時 』が下すのだ。
『 とりあえず 』や、『 まあ、いいか 』など、妥協してはいけない。
恋愛は、自身に『 納得 』して受け入れないと、後々、後悔する事になる……
｢ カップを、お下げします ｣
聞き慣れない声。
当然、保科の声を予想していた里美は、顔を上げた。
保科と同じような格好・背丈ではあるが、若い男性だ。
アルバイトでも、雇ったのだろうか。 面影・声質は、保科に似ているような気がする。
｢ …あ、はい。 有難う…… ｣
保科が、彼の傍らに立っている。
｢ 保科さん…… ｣
里美の戸惑いを感じたのか、微笑みながら、保科は言った。
｢ 私の息子です ｣
……息子……
道理で、面影があるはずである。
保科のような、ヒゲこそ無いが、優しそうな目元などは、そっくりだ。
身長も、高い保科よりも、まだ少し高い。
彼は、里美に挨拶した。
｢ 洋志と申します ｣
｢ ひろし… さん ｣
保科を、そのまま、若くしたような顔つきである。
里美の胸が、トクン、と鳴った。
保科が言った。
｢ 東京の大学に行っておりまして… 卒業して、そのまま、あちらに就職しましてね。 ５年ほど、商社に勤めておりましたが、先月、退職して戻って参りました。 店を継ぐと言っておりますが、どこまで本気なのか…… ｣
苦笑いしつつも、嬉しそうな保科。
洋志は、里美に尋ねた。
｢ お味の方は、いかがでした？ ｣
｢ …え？ ｣
保科が、言う。
｢ 先ほどのコーヒーは、息子が炒れたものです。 お試しするような事をして、申し訳ありません。 お客様に、いつもと変わらぬお味を、お出ししたいと思いまして…… ｣
苦味の変化は、炒れた者が違っていたからであろう。
だが、今日の味は、満足だった。
里美は答えた。
｢ あ… 美味しかったですよ？ ちょっと、苦味がマイルドだったけど、私は好きです ｣
ホッとしたような表情の、洋志。
カップを大切そうにトレイに乗せると、言った。
｢ このカップを、お使い頂く吉村様は… 特別な、お客様です。 わざわざ、こんな天気の日に、ご来店頂きましたし…… 良かった…！ 心地良い苦味だけは、中々、出すのが難しいのです。 精進しますので、宜しくお願い致します ｣
キチンと一礼する、洋志。
｢ …あ、こちらこそ…！ ｣
イスから、少し腰を浮かせ、慌てて挨拶を返す、里美。
保科が、追伸した。
｢ 今日の御代は、頂きません。 息子の味を、評価して頂いたお礼です ｣
｢ え… でも… ｣
戸惑う里美に、ウインクしながら、保科は言った。
｢ この次からは、息子の炒れたものにも、お金を払ってやって下さい ｣
｢ それは… 勿論ですけど…… ｣
いつしか、外の雨は、やんでいた。
