社会不適合者

　幼い頃から友達がいなかった私に、人生で初めて“友達”ができた。それは小学校６年生の、夏休みのことだった。

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近所の図書館に来て、勉強をしていた日。

『…ねぇ、…………ねぇってば…。』

最初はまさか自分に話しかけているとは思わなかった。

「………、？」

国語の教科書から顔を上げると、その子は私の向かいの席に座って、私の目をじっと見つめていた。

『その教科書、私と同じ。もしかして６年生…？』

「え…うん。」

曖昧な答え方をしてしまったが、その子はにっこり微笑んだ。

『…同じだね！どこの小学校？』

「………北小…。」

『へぇ〜、私は東小！』

「…………………。」

その子は、とても可愛らしかった。
茶色がかった長い髪の毛を下ろし、黒いリボンが付いたカチューシャを付けていた。
そして白いワンピースを着ていて、まるでアニメに出てくる女の子みたいな感じがした。

『…ねぇねぇ！名前は？』

「……松原、花奏。」

『へぇ〜！可愛い名前だね！…どんな字書くの？』

私はノートの隅に、松原花奏と書いて見せた。

『お〜！“花に奏でる”で、花奏ちゃんなんだね…！いいね、素敵な名前！』

…初めて言われた。第一、誰かと名前の話なんてした事がなかった。

『私は綾瀬里桜《あやせりお》だよ！』

里桜ちゃんはそう言うと、自分が持って来ていた教科書の裏表紙の名前を見せてくれた。

「……可愛い名前…。」

『えへへっ、ありがとう！花奏ちゃんって呼んでもいい？』

「えっ、うん………、いいよ。」

『ありがとう、花奏ちゃん！…花奏ちゃんも、好きに呼んでね。』

「うん、ありがとう…。えっと……里桜…ちゃん。」

『…うん！』

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これが、里桜ちゃんと私の出会いだった。