闇に咲く華

なんだかんだ、翔ちゃんたちは私達の一歩後ろの距離で着いてきていた。

すると、前からダンディーなおじ様がやって来た。

「川城のおじ様！」

「おー！莉依ちゃんじゃないか。神子芝の所の満里奈ちゃんも、元気そうだな‼」

片手をあげ、ダンディーだけど爽やかさのある笑顔を見せてくれた。

この人に会うのは、小学生の時ぶりで緊張してしまう。

「川城のおじ様、お久しぶりです！！うちの父がお世話になっています！」

「雄太はまだ来てねーのか？」

雄太とは満里奈のお父さん。
神子芝財閥のトップ。

「そうなんです。仕事が長引いていて。でも、一時間くらいしたら来ると思います。」

「お、久々に昔話に華を咲かせられるな。」

そう言いながら私のほうを見て微笑んできた。

「莉依ちゃんも、功希に似てきたな。凌佳ちゃんにも。」

「父と母をご存じなんですか？」

私が問いかけると、柔らかい表情で教えてくれた。

「あぁ、よーく知ってるさ。昔からの仲だ。樹も含め、学生の頃よく一緒に悪さをしたもんだよ。」

「樹さんとおじ様と私の父とで…。」

「功希は誰よりも強かった。学生のころ、から俺らが要らないほど。そして何より人望が厚かった。俺の尊敬する人だよ。そして、凌佳ちゃんも姫で守られる側だったが、負けず劣らず強かった。」

父の人望が厚かったなんて。
母も姫だったのに、守られる側じゃないほど強かったなんて。

「でも…私のせいで死んだ…。」

気づけば、口に出していた…。

「！？な…なんでもないです！」

スミマセンと言おうとしたら、頭が温かくなるのを感じた。

「え…？」

川城のおじ様は、私の頭を撫でながら柔らかい笑みを見せながら話し始めた。

「大丈夫。君のせいじゃない。幼い君を利用した、澤田のせいだ。俺が言う立場じゃねーかもしれないがね。」

まるで、"背負い込むことはない"と言っているようでー…。

そうだと…いいんだけど。

そう思っていると、後ろから強い力で引っ張られた。

「わわっ…。」

「川城の組長、ご無沙汰しております。」

ふんわりとムスクの香り。
振り向くとそこには翔ちゃんがいた。

「もー、引っ張んないでよ！」

翔ちゃんも頭をポンポン撫でてきた。